Circuit des Colli Euganei entre thermes et abbayes

Les Colli Euganei ont un défaut, aux yeux du tourisme de masse : ils sont trop proches de Venise et de Padoue pour être une destination en soi. Presque tout le monde les traverse en autoroute sans s'arrêter, en direction des lagunes et des musées. Et pourtant ce groupe de collines isolées au milieu de la plaine, d'origine volcanique, est l'un des paysages les plus doux et les plus recueillis de la Vénétie, où abbayes, villas et vignobles cohabitent avec des forêts et des sources thermales.

Thermes et villages

Un bon point de départ est Abano et Montegrotto Terme, le cœur thermal de la zone, fréquenté davantage pour le bien-être que pour le paysage. Déjà les Romains connaissaient et exploitaient ces eaux chaudes, et aujourd'hui encore les établissements thermaux attirent des visiteurs qui souvent n'imaginent pas la nature et l'histoire qui se trouvent à quelques pas des bassins. De là on se déplace vers Arquà Petrarca, le village où le poète Francesco Petrarca passa ses dernières années et où l'on peut encore visiter sa maison. Arquà est un noyau de pierre parfaitement conservé, célèbre aussi pour les jujubes, et mérite une halte lente entre ses ruelles en montée.

Abbayes et châteaux

En continuant on atteint le Monastero di San Daniele et surtout l'Abbaye de Praglia, grand complexe bénédictin encore habité par des moines, connus pour la restauration des livres anciens et pour les produits du jardin et de l'herboristerie. Non loin se trouve le Sanctuaire de Monteortone, lié aux eaux, et au nord la colline de Monselice avec sa Via delle Sette Chiese et le Château. Au sud, Este conserve des remparts, un château et un bon musée archéologique national qui raconte la civilisation des anciens Vénètes.

Qui marche peut monter au Monte Venda, le sommet le plus haut des Colli, où parmi les bois subsistent les ruines d'un ermitage et d'un ancien monastère. De nombreux sentiers balisés traversent le Parc Régional des Colli Euganei, qui protège toute la zone, et relient les villages entre vignobles de Fior d'Arancio et prairies. C'est un circuit que l'on peut parcourir à pied sur plusieurs jours, à vélo le long des itinéraires cyclables qui font le tour des collines, ou en voiture en sautant d'un village à l'autre.

Comment y aller

Pour y accéder, la base naturelle est Padoue, bien reliée en train à toute la Vénétie. Depuis Padoue on atteint en quelques kilomètres Abano, Montegrotto, Monselice et Este, toutes desservies aussi par le chemin de fer ou les bus locaux. Pour se déplacer vraiment entre les collines, cependant, la voiture ou le vélo restent la solution la plus commode, car les villages intérieurs et les abbayes ne sont pas tous accessibles en transports en commun.

Quand y aller

La meilleure période est précisément celle des demi-saisons. Au printemps, entre mars et avril, les vignobles bourgeonnent, les jujubes ne sont pas encore mûres mais les amandiers et les cerisiers fleurissent, et les journées sont fraîches et limpides. En octobre arrivent les vendanges, les couleurs chaudes des bois et la saison des jujubes à Arquà. Ce sont des mois où les thermes fonctionnent mais les collines restent vides, loin de la touffeur estivale de la plaine et de la cohue qui en haute saison envahit Venise à deux pas d'ici. On marche des heures en rencontrant plus de hérons que de personnes.

Un conseil pratique : organisez le circuit autour des horaires des abbayes et des monastères, qui ont des ouvertures limitées et des moments de silence à respecter, et vérifiez toujours à l'avance les jours de visite de Praglia et de la maison du Pétrarque. Portez des chaussures de randonnée même si vous pensez vous déplacer en voiture, car les montées aux collines et aux ermitages sont courtes mais raides et sur terrain inégal. Et laissez de la place dans vos bagages pour une bouteille de Fior d'Arancio et pour les herbes des moines : c'est la façon la plus sincère de ramener les Colli Euganei chez soi.