Arquà Petrarca, le bourg des collines Euganéennes où le temps s'est arrêté au XIVe siècle

Un bourg qui porte le nom d'un poète

Il existe des lieux qui doivent leur renommée à un nom illustre et qui restent pourtant miraculeusement à l'abri du tourisme de masse. Arquà Petrarca en fait partie : une poignée de maisons en pierre posées sur deux collines, au cœur des collines Euganéennes, où François Pétrarque choisit de passer les dernières années de sa vie. Le poète y mourut en 1374, et depuis le bourg semble avoir décidé de rester fidèle à cette époque, changeant le moins possible.

En arrivant depuis Padoue — une demi-heure de voiture suffit le long de routes qui grimpent entre vignobles et oliveraies — on a le sentiment d'entrer dans un tableau. Les maisons en pierre rose des collines Euganéennes donnent sur des ruelles silencieuses, les jardins débordent de roses et de glycines au printemps, et le seul bruit constant est celui des fontaines qui ponctuent le parcours entre le bourg bas et le bourg haut.

La maison de Pétrarque et le tombeau sur la place

Le cœur de la visite est naturellement la Maison de Pétrarque, une demeure du XIVe siècle que le poète acheta en 1369 et où il vécut entouré de ses livres et de son célèbre chat. L'édifice conserve des fresques inspirées de ses œuvres, du mobilier d'époque et une atmosphère recueillie qui invite à la contemplation. On se promène entre les pièces en imaginant le poète occupé à écrire les Triomphes, le regard embrassant les collines depuis la fenêtre de son bureau.

En descendant vers la petite place principale, on rencontre l'arche en marbre rouge de Vérone qui abrite la dépouille de Pétrarque, placée devant l'église Santa Maria Assunta. L'église elle-même mérite un arrêt pour son intérieur sobre et son retable du XVe siècle. L'ensemble — le tombeau, l'église, les maisons tout autour — compose un décor qui semble sorti d'un manuscrit enluminé.

Se promener dans les collines : oliviers, jujubes et sentiers

Mais Arquà Petrarca n'est pas que son poète. Le bourg est niché dans le parc régional des collines Euganéennes, un paysage d'origine volcanique qui alterne bois de châtaigniers, étendues d'oliviers et vignobles. D'ici partent des sentiers simples et panoramiques qui permettent d'explorer les collines sans effort excessif : le sentier du Monte Ventolone offre des vues amples sur la plaine du Pô, tandis que le parcours en boucle vers le Laghetto della Costa est idéal pour une promenade matinale.

La vraie surprise botanique du bourg est le jujubier. Arquà Petrarca est l'un des rares endroits en Italie où le jujubier prospère, et en automne — entre septembre et octobre — le village célèbre la Fête des Jujubes, dédiée à ce fruit oublié. On y goûte des confitures, des liqueurs et le célèbre bouillon de jujubes, une boisson douce et épicée qui a donné naissance à une expression italienne. Ce n'est pas du folklore artificiel : c'est une tradition vivante, faite de recettes transmises et de jardins entretenus avec patience.

À table dans les collines Euganéennes

La cuisine d'Arquà Petrarca reflète la générosité des collines Euganéennes. L'huile d'olive extra-vierge produite sur les collines environnantes est délicate et fruitée, parfaite sur les bigoli in salsa — les pâtes longues assaisonnées d'oignons et d'anchois, un classique de la table vénitienne. Dans les restaurants du bourg et des hameaux voisins, on trouve des plats liés à la saison : champignons et châtaignes en automne, asperges sauvages au printemps, toujours accompagnés des vins des collines Euganéennes, du Moscato Fior d'Arancio au Rosso Colli.

Pour un déjeuner authentique, cherchez les trattorie hors du noyau historique, celles fréquentées par les locaux : portions généreuses, addition contenue et le plaisir de manger à l'ombre d'une pergola avec vue sur les collines.

À ne pas manquer une halte dans les caves des collines Euganéennes, où l'on produit des vins qui gagnent des reconnaissances bien méritées. Le Moscato Fior d'Arancio, doux et parfumé, est parfait avec les desserts à base de jujubes ; le Merlot des Colli, corsé et velouté, accompagne les plats de viande. De nombreux domaines proposent des dégustations sur rendez-vous, et les vendanges de septembre transforment les collines en un théâtre d'activité et de parfums.

Comment y arriver et quand visiter

Arquà Petrarca est facilement accessible depuis Padoue (30 km) et Venise (70 km). En voiture, on suit l'A13 jusqu'à la sortie Terme Euganee, puis on monte une dizaine de minutes sur une route panoramique. Il n'existe pas de liaison ferroviaire directe, mais depuis la gare de Monselice partent des bus locaux couvrant le trajet.

Le bourg est visitable toute l'année, mais les meilleurs mois sont le printemps — quand les collines explosent de vert et de floraisons — et l'automne, avec les couleurs chaudes des vignobles et la fête des jujubes. L'été peut être chaud, mais les soirées sur les collines offrent des brises agréables. En hiver le bourg se vide presque entièrement : parfait pour qui cherche le silence absolu.

Informations pratiques

- La Maison de Pétrarque est ouverte du mardi au dimanche ; billet d'entrée modique.

- Parking gratuit à l'entrée du bourg ; le centre est piéton.

- Apportez des chaussures confortables : les ruelles sont en montée et pavées de pierre.

- Combiner la visite avec les Thermes Euganéennes d'Abano ou Montegrotto, à quelques kilomètres.