Chemin de Saint-Antoine : de Padoue à La Verna entre sanctuaires franciscains et collines vénitiennes

Saint Antoine naquit à Lisbonne en 1195, mais mourut à Padoue en 1231 et c'est à Padoue que son corps repose, dans la basilique qui porte son nom. La Verna, sur l'Apennin tosco-émilien, est l'endroit où François d'Assise reçut les stigmates en 1224 — et c'est le lieu qu'Antoine vénérait plus que tout autre en Italie. Le Chemin de Saint Antoine relie ces deux pôles du franciscanisme italien sur 430 kilomètres, à travers un paysage qui change radicalement tous les cinquante kilomètres : d'abord les Colli Euganei volcaniques, puis la plaine ferraraise, puis les collines bolognaises, enfin la forêt sacrée de La Verna.

Les Colli Euganei et la plaine

La première partie du Chemin est la plus surprenante pour un pèlerin habitué à la montagne : on marche entre les vignobles des Colli Euganei — Moscato Giallo, Fior d'Arancio, Serprino — avec des vues sur les clochers de Padoue et sur le profil lointain des Dolomites par les claires journées de printemps. Arquà Petrarca, où Francesco Petrarca passa ses dernières années, est l'une des étapes : son sarcophage en marbre rouge de Vérone se trouve dans le petit parvis devant l'église, visitable librement. La transition vers la plaine s'effectue à travers le Delta du Pô, avec ses digues interminables et les silhouettes des flamants roses sur les vallées de pêche.

L'Apennin et le Sanctuaire de La Verna

Après la plaine ferraraise, le Chemin monte vers les collines bolognaises puis vers la crête apennine. Le tronçon final, du Passo della Calla au Sanctuaire de La Verna, traverse l'une des hêtraies les plus anciennes et les plus imposantes d'Italie : des arbres centenaires, de la mousse vert vif sur les pierres, le silence interrompu seulement par le vent. Le Sanctuaire de La Verna est un complexe franciscain perché sur une falaise rocheuse à 1 128 mètres, encore habité par des frères mineurs qui accueillent les pèlerins à l'hospice pour 30 euros la nuit. La chapelle des Stigmates, partiellement creusée dans la roche, est le cœur dévotionnel du lieu.

Logistique et conseils pratiques

Le Chemin se parcourt en environ dix étapes. La credenziale se retire à la Basilique de Saint Antoine à Padoue ; l'association du Chemin publie un guide détaillé avec GPS et structures conventionnées. Les mois idéaux sont avril-juin et septembre-octobre : en été le tronçon de plaine est étouffant, en hiver le tronçon apennin peut être enneigé. La cuisine vénitienne des premières étapes laisse progressivement place à la cuisine émilienne — tortellini, mortadelle, Parmigiano Reggiano affiné — puis à la cuisine du Casentino : ribollita, jambon du Casentino, vin local dans les osteries de Bibbiena.