Via di Francesco en Toscane : de La Verna à Sienne sur les sentiers du Poverello

Tout le monde sait que François d'Assise a marché. Mais combien savent où, exactement ? Le tronçon toscan de la Via di Francesco — qui part du Sanctuaire de La Verna et descend vers Sienne sur environ 150 kilomètres — est peut-être le plus beau de tout le parcours : il traverse le Casentino, l'une des vallées les plus préservées et les moins connues de la Toscane, puis monte vers le Pratomagno, puis descend dans la Valdambra et aux abords du Chianti siennois. En sept à huit jours de marche on traverse des écosystèmes et des époques historiques différents, avec un taux de tourisme qui reste étonnamment bas.

Le Casentino et les abbayes

Le Casentino est une vallée fermée entre l'Apennin et le Pratomagno, traversée par l'Arno dans son premier tronçon montagnard. C'est là que se trouvent deux des monastères les plus importants d'Italie : Camaldoli, fondé en 1012 par saint Romuald dans l'ermitage qui porte encore le même nom, et Vallombrosa, abbaye bénédictine du XIe siècle immergée dans une forêt de sapins. Les deux sont encore habités par des moines et vendent les produits du monastère — liqueurs, miel, charcuteries affinées — dans leurs boutiques respectives. La Forêt de Camaldoli est une réserve forestière où les arbres ne sont pas abattus depuis des siècles : un hêtre centenaire peut avoir une circonférence supérieure à deux mètres.

Le Pratomagno et la descente vers Sienne

Après les abbayes, le sentier monte à la crête du Pratomagno (altitude maximale : 1 592 m à la Croce di Pratomagno), avec des vues qui s'étendent du Chianti à l'Apennin ombrien. La descente vers la Valdambra mène dans des villages comme Loro Ciuffenna, avec son moulin médiéval encore en fonctionnement sur le torrent, et Gropina, où la pieve romane des XIIe-XIIIe siècles, dont les origines remontent à l'époque lombarde, est l'un des monuments du haut Moyen Âge les mieux conservés d'Italie. L'entrée dans le siennois s'effectue à travers les crete — le paysage lunaire d'argiles blanches et de badlands qui caractérise la Toscane méridionale — avant d'atteindre Sienne par la Porta Ovile.

Structures et saison

Les monastères le long du parcours accueillent les pèlerins dans les hôtelleries à 25-40 euros la nuit, souvent avec dîner et petit-déjeuner inclus. Les paroisses des petits villages ouvrent souvent les salles paroissiales aux marcheurs munis de la credenziale. La saison idéale est mai-juin, quand les prairies du Pratomagno sont encore vertes et que la Val d'Ambra n'a pas encore été desséchée par le soleil estival. Octobre offre les couleurs automnales du Casentino — hêtres et érables qui se teintent de rouge et d'orange — et le parfum de cèpes qui imprègne chaque auberge de montagne.