Pungnaptoseong, les remparts de terre de Baekje parmi les immeubles de Séoul

Dans le quartier de Pungnap-dong, district de Songpa à l'est de Séoul, une levée de terre herbeuse longue de quelques centaines de mètres émerge entre immeubles et commerces. Rien ne la signale comme extraordinaire, et pourtant c'est ce qui reste des remparts de Pungnaptoseong (풍납토성), Site Historique national, ce que les archéologues considèrent comme le cœur de Hanseong, la première capitale du royaume de Baekje. C'est un site archéologique intégré dans le tissu résidentiel : on marche à côté comme devant un parc négligé.

Le royaume de Baekje

Baekje fut l'un des Trois Royaumes de la Corée ancienne et gouverna depuis cette zone pendant environ cinq siècles, jusqu'en 475 apr. J.-C., quand l'invasion de Goguryeo contraignit la cour à se déplacer plus au sud, à Gongju. La forteresse était construite en terre damée stratifiée, une technique qui empilait des couches de sol compressé. Les murailles, à l'origine, couraient sur plus de trois kilomètres et demi : des modèles informatiques récents estiment une hauteur initiale d'environ 11 mètres, portée à plus de 13 après les restructurations, l'équivalent d'un bâtiment de cinq étages. La grande crue du fleuve Han de 1925 effaça une grande partie du périmètre ; il en subsiste aujourd'hui un peu moins de trois kilomètres, avec des traces des anciennes portes sur le côté est.

La redécouverte

L'histoire de la redécouverte est précise et vaut le voyage. En janvier 1997, le chantier d'un ensemble d'appartements débuta dans cette zone. Profitant des contrôles réduits pendant les fêtes du Nouvel An, le professeur Lee Hyung-goo de la Sun Moon University entra sur le chantier et, en observant une excavation de terrassement, remarqua des fragments de céramique Baekje éparpillés dans la terre. Il signala la découverte à l'administration des biens culturels et les travaux furent arrêtés. Les fouilles ultérieures dans la zone de Gyeongdang restituèrent plus de deux cents traces de bâtiments, un puits, des dépôts liés aux rites ancestraux d'État et des structures qui ont convaincu de nombreux chercheurs de se trouver sur le site du palais royal.

Ce que l'on voit

Ce que l'on voit aujourd'hui, concrètement : le tronçon de rempart conservé, un long dos de terre que l'on peut longer ; quelques secteurs de fouille clôturés dans le quartier ; et les panneaux d'information le long du parcours. Le site est en plein air et visitable librement : n'attendez pas de monuments restaurés, mais une archéologie en cours incastrée entre les maisons. Pour donner du contexte à ce que l'on foule, il vaut la peine d'associer la visite au Seoul Baekje Museum, tout proche, où une maquette en coupe à taille quasi réelle reconstruit la stratigraphie des murailles. À proximité se trouve aussi Mongchontoseong, la deuxième forteresse Baekje, aujourd'hui dans l'Olympic Park : ensemble, elles formaient le système défensif de la capitale. Un parcours piétonnier signalé par le logo du faucon de Baekje relie le marché de Pungnap, la zone de fouille de Gyeongdang et d'autres points du quartier.

Comment y accéder

C'est simple : métro jusqu'à Cheonho Station (lignes 5 et 8), sortie 10, puis environ 300 mètres à pied et les murailles sont sur la gauche. Le premier rempart est pratiquement à la sortie de la station. Des chaussures confortables, car la visite consiste en des promenades le long des remparts et des espaces verts alentour. Pour la météo, le printemps et l'automne sont les meilleures périodes à Séoul : températures douces et ciel dégagé, loin de l'humidité étouffante de l'été et du froid sec de l'hiver.