Porvoo : les entrepôts rouges sur la rivière où la Finlande garde son âme la plus ancienne

Le rouge sur la rive du Porvoonjoki

Les entrepôts rouges de Porvoo sont probablement l'image la plus photographiée de Finlande après la cathédrale d'Helsinki et la Laponie. Mais tandis que tout le monde connaît la photographie — ces rangées d'édifices en bois rouge falun donnant sur l'eau calme de la rivière Porvoonjoki — très peu prennent le bus de cinquante minutes qui les sépare de la capitale finlandaise pour les voir en vrai. C'est dommage, car Porvoo est bien plus qu'une carte postale : c'est la deuxième ville la plus ancienne de Finlande, un lieu où l'histoire scandinave et russe s'entremêlent dans un tissu urbain d'une rare beauté.

Fondée en 1346, Porvoo (Borgå en suédois, car la Finlande a fait partie de la Suède pendant des siècles) est une ville de cinquante mille habitants qui conserve un centre historique médiéval avec des maisons en bois peintes en couleurs pastel — rose, jaune, bleu, vert sauge — et des rues pavées qui grimpent sur la colline de la cathédrale. Les célèbres entrepôts rouges le long de la rivière étaient des dépôts pour les marchandises en transit — blé, épices, tissus — qui arrivaient par mer et remontaient la rivière en barque.

Que voir

La Vieille Ville (Vanha Porvoo)

Le cœur de Porvoo est un labyrinthe de ruelles médiévales bordées de maisons en bois des XVIIIe et XIXe siècles. Chaque maison a son caractère : façades peintes à la main, jardins débordants de fleurs en été, fenêtres avec des rideaux en dentelle. Välikatu et Kirkkotori sont les rues principales, mais les meilleures surprises se trouvent dans les venelles latérales. Beaucoup de maisons abritent des boutiques d'artisanat, des galeries d'art et des cafés accueillants.

La Cathédrale de Porvoo

Au sommet de la colline, la cathédrale médiévale en pierre et brique domine la ville. C'est ici qu'en 1809 le tsar Alexandre Ier convoqua la première Diète finlandaise, reconnaissant à la Finlande le statut de grand-duché autonome — un moment fondateur de la nation finlandaise. L'intérieur, restauré après un incendie criminel en 2006, est sobre et lumineux, avec des fresques médiévales redécouvertes sous des couches d'enduit.

La maison de Runeberg

Le poète national finlandais Johan Ludvig Runeberg vécut à Porvoo de 1837 jusqu'à sa mort en 1877. Sa maison est aujourd'hui un musée qui conserve l'ameublement original et raconte la vie culturelle de la Finlande du XIXe siècle. Le 5 février, jour de Runeberg, les Finlandais mangent la Runebergintorttu — le gâteau que, selon la légende, le poète aimait particulièrement.

Les entrepôts rouges et la rivière

Les entrepôts rouges le long du Porvoonjoki remontent au XVIIIe siècle. La couleur rouge falun (obtenue à partir de l'oxyde de cuivre de la mine de Falun en Suède) est la même que celle utilisée pour les maisons de campagne dans toute la Scandinavie. La meilleure vue est depuis le pont piétonnier ou depuis la rive opposée de la rivière. En été, des croisières en bateau remontent la rivière jusqu'aux rapides.

Que manger

• Runebergintorttu — le gâteau de Runeberg, un petit cylindre d'amandes, de chapelure, de rhum et de confiture de framboises. Traditionnellement on le mange seulement le 5 février, mais à Porvoo vous le trouverez toute l'année.
• Chocolat de Brunberg — la fabrique de chocolat Brunberg, fondée à Porvoo en 1871, produit les meilleurs chocolats artisanaux de Finlande. La boutique en centre-ville est une étape incontournable.
• Kalakukko — le pain fourré au poisson (muikku, le corégone du lac) et aux lardons, cuit lentement jusqu'à devenir un concentré de saveurs. Tradition de la Finlande orientale que vous trouverez dans les boulangeries.
• Soupe de saumon à la finlandaise (lohikeitto) — la soupe de saumon avec pommes de terre, poireau et crème, réconfortante et simple.

Porvoo a une scène gastronomique surprenante pour sa taille. Le SicaPelle est un restaurant de haute cuisine finlandaise contemporaine. Le Café Cabriole dans la vieille ville sert d'excellents gâteaux et café dans un cadre historique.

Comment s'y rendre

Depuis Helsinki, des bus directs partent de la gare centrale toutes les 30 minutes et atteignent Porvoo en environ 50 minutes. Il n'existe pas de liaison ferroviaire. En voiture : environ 50 kilomètres vers l'est sur l'E18, compter 45 minutes. En été, une option pittoresque est le bateau d'Helsinki à Porvoo (environ 3 heures), qui navigue le long de la côte de l'archipel finlandais. L'aéroport d'Helsinki-Vantaa est à environ 40 minutes en voiture.

Quand y aller

Juin-août pour les journées interminables (le soleil se couche après 23h00), les fleurs et les croisières sur la rivière. Températures entre 18°C et 25°C. Décembre pour le marché de Noël dans la vieille ville, avec les maisons en bois illuminées à la bougie et la neige sur les toits — une atmosphère de carte postale finlandaise. Février pour la fête de Runeberg. Mai et septembre sont des mois tranquilles et agréables. Porvoo est la sortie parfaite d'une journée depuis Helsinki, mais mérite aussi une nuit pour profiter de la vieille ville au coucher et au lever du soleil, quand les touristes de la journée sont partis et que le silence nordique enveloppe les maisons en bois.