Vie Cave étrusques entre Pitigliano, Sovana et Sorano

Dans l'angle le plus méridional de la Toscane, là où la Maremme frôle le Latium, se cache un paysage qui semble sorti d'une autre époque. C'est la Zone du Tuf, un plateau de roche volcanique découpé par de profondes gorges et couronné par trois villages extraordinaires : Pitigliano, Sovana et Sorano. Ici les Étrusques ont laissé les Vie Cave, des chemins encaissés dans le tuf parfois hauts comme des immeubles, taillés à la main il y a deux mille cinq cents ans. Loin des plages et des thermes les plus connues, cette Maremme intérieure reste peu fréquentée, surtout hors été : on marche dans la fraîcheur ombreuse des gorges avec pour seul bruit celui de ses propres pas.

Pitigliano

Le point de départ naturel est Pitigliano, la soi-disant Cité du Tuf, un village accroché à un éperon rocheux qui de loin semble pousser de la falaise elle-même. Il vaut la peine de se perdre dans ses ruelles, de visiter l'ancien quartier juif avec la synagogue et les fours creusés dans le tuf qui lui ont valu le nom de Petite Jérusalem, et de se pencher depuis les belvédères pour en saisir la silhouette entière. De Pitigliano partent certaines des Vie Cave les plus suggestives, comme la Via Cava di San Giuseppe et celle del Gradone, qui descendent dans les gorges sous le village.

À quelques kilomètres se trouve Sovana, minuscule et raffinée, avec sa place herbeuse, sa cathédrale et l'église Santa Maria. Juste au sortir du village s'étend le site archéologique avec la nécropole étrusque : des tombes monumentales creusées dans la roche comme la célèbre Tomba Ildebranda, et c'est ici que l'on parcourt l'une des Vie Cave les plus impressionnantes, où les parois de tuf se ferment très haut au-dessus de la tête. C'est l'endroit où le lien entre les Étrusques et cette pierre se comprend avec le corps, en marchant.

Sorano

Le troisième sommet est Sorano, perché et presque vertical, dominé par la Fortezza Orsini et surplombant la vallée du fleuve Lente. Sous le village se trouvent d'autres tronçons de Vie Cave et les établissements rupestres creusés dans la roche, tandis qu'à peu de distance, près du hameau de San Quirico à quelques kilomètres du chef-lieu, s'étend le grand parc archéologique de Vitozza, la ville rupestre avec ses centaines de grottes. Sorano a une atmosphère plus brute et silencieuse que Pitigliano, et c'est un bel endroit où s'arrêter en fin de journée.

La meilleure façon de vivre la zone est d'alterner la visite des trois villages avec les tronçons de Via Cava qui les relient ou qui partent à proximité. Beaucoup de parcours sont en boucle et se font en quelques heures, en descendant dans les gorges fraîches et en remontant vers les belvédères. Entre une gorge et l'autre, le paysage est fait de forêts, de vignes, d'oliviers et d'affleurements de tuf : une campagne intime, loin des clichés de la Toscane.

Comment y arriver

Pour y arriver, il faut la voiture : la Zone du Tuf est loin des voies ferrées et les liaisons publiques sont rares. On monte depuis la côte marémmaise ou on arrive du sud en remontant depuis le Latium, par les routes qui depuis Orvieto et le lac de Bolsena mènent vers Sorano et Pitigliano. Une fois sur place, on se déplace facilement en voiture entre les trois villages, proches les uns des autres.

Quand y aller

La meilleure période est la mi-saison : mars et avril, avec la campagne verte et les premiers beaux jours, ou octobre, quand les forêts se colorent et l'air est limpide. Ce sont des mois où les Vie Cave, fraîches et parfois humides, se parcourent avec plaisir et où les villages se vident des visiteurs estivaux : il arrive d'avoir des gorges entières pour soi. En été, la chaleur de la Maremme intérieure peut être intense, même si les gorges offrent de l'ombre, et les villages les plus connus se remplissent les week-ends.

Un conseil pratique : dans les Vie Cave, le sol est souvent glissant à cause du tuf humide et de l'ombre dense, donc mettez des chaussures à bonne adhérence et faites attention après la pluie. Notez à l'avance quels sentiers sont ouverts et balisés, partez des villages avec de l'eau et une lampe torche pour les tronçons les plus sombres, et offrez-vous au moins un coucher de soleil sur Pitigliano : la falaise embrasée par la lumière chaude est une image qui reste.

Guides pratiques

• Comment arriver à Pitigliano : guide pratique des transports
• Deux jours à Pitigliano : la petite Jérusalem suspendue sur le tuf
• Où dormir à Pitigliano : nuits de tuf entre ruelles suspendues et campagne de Maremme
• Où manger à Pitigliano : saveurs étrusques, âme juive, tables maremmannes