Piste cyclable de la Garfagnana le long du Serchio

Il existe une Toscane que presque personne ne met sur sa liste, celle qui s'enfonce au nord de Lucques en suivant le fleuve Serchio vers les montagnes. Pendant que la côte versiliaise se remplit et que les collines du Chianti comptent les autocars, la Garfagnana reste une vallée de village, de forêts de châtaigniers et de cimes de marbre qui changent de couleur avec le soleil. On pédale accompagné par l'eau, avec les Apuanes d'un côté et l'Apennin de l'autre, et pendant des kilomètres on ne croise que des gens du coin.

Le long du Serchio

Le fil conducteur est le Serchio. Depuis Lucques, le fleuve remonte vers le nord, et en suivant son cours on traverse d'abord la Vallée Médiane puis la Garfagnana proprement dite. Borgo a Mozzano est une étape presque obligatoire à cause du Ponte della Maddalena, le célèbre Pont du Diable à l'arche en dos d'âne si abrupte qu'elle semble impossible : ça vaut l'arrêt et une photo depuis le lit de la rivière. Plus haut on rencontre Barga, l'un des plus beaux villages, perché avec son Dôme donnant sur les montagnes, et non loin Castelnuovo di Garfagnana, chef-lieu historique de la vallée avec sa Rocca Ariostesca, où le poète Ludovico Arioste fut gouverneur. De là, la vallée se resserre et se fait plus sauvage, avec la Fortezza di Mont'Alfonso qui veille d'en haut et, en toile de fond, les silhouettes sévères de la Pania della Croce.

Comment circuler

La logistique est commode car il existe la voie ferrée Lucques-Aulla, qui remonte toute la vallée avec des gares dans les principaux villages : cela permet de construire l'itinéraire par étapes, en pédalant dans un sens et en rentrant en train, option précieuse car ici la vraie plaine est rare. Le fond de vallée offre des tronçons fluides près de la rivière, mais se déplacer en Garfagnana signifie aussi affronter les routes qui montent aux villages, certaines avec des pentes qui se font sentir dans les jambes. Ce n'est pas un parcours à prendre à la légère : l'effort est moyen et variable, avec des montées et descentes continues et quelques rampes décidées chaque fois qu'on quitte la rivière pour rejoindre un village en colline. Un vélo adapté aux dénivelés convient mieux, de préférence avec des vitesses généreuses, et pour qui veut en profiter sans se fatiguer, le vélo à assistance électrique est un choix sensé.

Quand y aller

La bonne période se situe entre la fin du printemps et le début de l'automne. Mai offre une vallée très verte, les prés en fleur et les torrents bien remplis, avec les montagnes encore striées de neige en altitude. Septembre est peut-être encore mieux : l'air se fait limpide, les premiers couleurs des châtaigneraies arrivent et on respire l'atmosphère de la saison des châtaignes, qui est ici presque sacrée. Dans les deux cas, la vallée est pratiquement vide de touristes, car qui choisit la Toscane d'été vise la mer ou les villes d'art, et ces versants restent hors des routes de masse. On évite aussi la chaleur étouffante de juillet et août, qui en fond de vallée peut être pénible, et on trouve des villages animés mais sans bousculade.

Conseils pratiques

Un conseil pratique : planifiez les haltes déjeuner dans les villages et goûtez les produits de la vallée, de la farine de châtaignes aux fromages de montagne, car ici la cuisine est authentique et les locaux sont accueillants avec ceux qui voyagent lentement. Emportez toujours une réserve d'eau et quelque chose à manger quand vous vous éloignez des centres habités, car entre un village et l'autre les tronçons boisés peuvent être longs et silencieux. Et ayez sous la main les horaires des trains de la ligne Lucques-Aulla : savoir qu'on peut rentrer sur rail enlève toute angoisse et vous laisse libres d'explorer même les déviations les plus raides vers les villages accrochés à la montagne.