Garfagnana et Orecchiella : boucle entre Apennin et Alpes Apuanes intérieures
Une vallée rude et peu fréquentée entre les Alpes Apuanes et l'Apennin lucquois, faite de forêts, d'alpages et de forteresses d'Este. La Garfagnana avec le parc de l'Orecchiella est une Toscane de montagne authentique, ignorée du tourisme de masse.
Foto: Orangevale (CC0) — Wikimedia Commons
En remontant la vallée du Serchio au nord de Lucques, on entre dans un monde qui n'a pas grand-chose à voir avec la Toscane des cartes postales. La Garfagnana est une vallée étroite et profonde, fermée à l'ouest par les parois acérées des Alpes Apuanes et à l'est par les crêtes boisées de l'Apennin. C'est une vraie terre de montagne, de châtaigneraies, d'alpages, de torrents et de forteresses anciennes, traversée par peu de voyageurs car hors des itinéraires classiques. C'est précisément cette marginalité qui en fait l'une des zones les plus authentiques et tranquilles de la région.
Castelnuovo et l'Orecchiella
Le point de référence de la vallée est Castelnuovo di Garfagnana, petite capitale historique dominée par la Rocca Ariostesca, ainsi appelée parce que le poète Ludovico Ariosto y séjourna comme gouverneur pour le compte des Este de Ferrare, qui contrôlèrent longtemps ce territoire. De là, on atteint les villages dispersés sur les versants et les plus beaux sites naturels. Vers l'Apennin, on monte au Parc de l'Orecchiella, une zone protégée de prairies, forêts et sommets où se trouvent un centre d'accueil, des enclos faunistiques et le Jardin Botanique, base idéale pour des randonnées entre les bois et les larges pâturages d'haute altitude.
L'anneau de la vallée
L'anneau idéal de la zone réunit les deux visages de la vallée. Sur le versant apennin, outre l'Orecchiella, il y a les parois rocheuses de la Pania di Corfino et les villages de San Romano et Villa Collemandina ; sur le versant des Apuanes intérieures s'ouvrent des paysages spectaculaires comme la Grotte du Vent, profonde cavité karstique visitable avec guide, et la Fortezza delle Verrucole au-dessus de San Romano, un complexe défensif d'Este restauré qui raconte à nouveau l'histoire militaire de la vallée. Plus bas dans la vallée mérite une halte le Ponte della Maddalena, le célèbre pont médiéval en dos d'âne dit Ponte del Diavolo, près de Borgo a Mozzano, seuil naturel d'entrée dans la Media Valle del Serchio. Entre les différents sites, le paysage alterne des châtaigneraies séculaires, des moulins, des pievi romanes et des villages de pierre accrochés aux pentes.
Comment y arriver
Pour se déplacer en Garfagnana, la voiture est la solution la plus commode, vu la dispersion des lieux et l'orographie. Il y a cependant la voie ferrée Lucca-Aulla qui remonte la vallée du Serchio et s'arrête à Castelnuovo di Garfagnana et dans d'autres centres, utile pour atteindre la zone sans conduire et se consacrer ensuite à des excursions à pied. Les routes vers l'Orecchiella et les cols sont panoramiques mais sinueuses, et sur certains tronçons de haute altitude, elles peuvent être fermées ou difficiles pendant les mois d'hiver. Une fois dans la zone, on se déplace entre les points d'intérêt en voiture et on marche sur les nombreux sentiers balisés par le CAI, en choisissant des boucles adaptées à sa préparation.
Quand y aller
La meilleure période va du début de l'été à l'automne. Juin et juillet offrent des forêts fraîches et des prés fleuris dans les alpages, un refuge de la chaleur qui opprime la plaine, tandis que septembre apporte les premières couleurs et l'air limpide, ainsi que la saison qui prépare la récolte des châtaignes, vrai symbole gastronomique de la vallée avec l'épeautre. En ces mois, les sites toscans les plus connus sont bondés, tandis qu'ici entre Apennin et Apuanes intérieures on rencontre surtout des randonneurs locaux et l'on marche souvent en solitaire. L'hiver est rigoureux et enneigé en altitude, suggestif mais plus adapté à ceux qui cherchent la montagne froide et savent s'équiper en conséquence, car beaucoup de routes et sentiers de la haute vallée deviennent exigeants.
Un conseil pratique : prenez plusieurs jours et utilisez Castelnuovo ou un village de la vallée comme base, car les distances sur les routes de montagne demandent du temps et courir gâcherait le sens du voyage. Portez des chaussures de randonnée, des couches chaudes même en été pour les excursions en altitude et de l'argent liquide, car dans les plus petits villages on ne paye pas toujours par carte. Et laissez-vous tenter par la cuisine de montagne dans les trattorias et les agritourismes : épeautre, châtaignes, champignons et fromages racontent la Garfagnana mieux que n'importe quel guide.
Guides pratiques pour Como
Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter Garfagnana et Orecchiella ?
La période recommandée est Juin, Juillet et Septembre, quand l'affluence est moindre.
Où se trouve Garfagnana et Orecchiella ?
Garfagnana et Orecchiella se trouve en Garfagnana, Toscane.
