Trakai : le château sur l'île qui garde l'âme de la Lituanie

Un château qui flotte entre ciel et eau

Il y a des châteaux sur des collines, des châteaux sur des rivières, des châteaux au milieu des forêts. Mais peu de châteaux au monde peuvent se vanter de la position de Trakai : une île au milieu du lac Galvė, reliée à la rive par un pont de bois, avec l'eau qui reflète les tours de briques rouges comme dans un miroir. À trente kilomètres de Vilnius, Trakai est le lieu où la Lituanie célèbre son identité la plus profonde — celle du Grand-Duché, l'un des empires les plus vastes de l'Europe médiévale.

Que voir à Trakai

Le Château de l'Île

Le Château de l'Île de Trakai (Trakų salos pilis) fut construit au XIVe siècle par le grand-duc Kęstutis et agrandi par son fils Vytautas le Grand, qui en fit la résidence principale du Grand-Duché de Lituanie. Détruit au fil des siècles, il fut fidèlement reconstruit entre 1951 et 1987 et est aujourd'hui le symbole national lituanien. À l'intérieur, le musée abrite des collections de monnaies, d'armes, de céramiques et de documents qui racontent l'histoire du Grand-Duché. La cour intérieure, entourée de galeries en bois sur trois niveaux, est suggestive. Mais c'est la vue extérieure — le château rouge émergeant de l'eau bleue, avec les forêts en toile de fond — qui reste gravée dans la mémoire.

Le Château de la Presqu'île

Moins connu, le Château de la Presqu'île se trouve sur la rive, partiellement en ruines. C'était la première forteresse de Trakai, antérieure à celle de l'île. Les vestiges des murs et de la tour sont immergés dans un parc et offrent une promenade tranquille loin des visiteurs du château principal.

La communauté karaïme

Trakai abrite l'une des dernières communautés karaïmes d'Europe — un peuple turcique de religion judaïque amené ici par le grand-duc Vytautas au XIVe siècle comme garde du corps du château. Les maisons karaïmes — reconnaissables à leurs trois fenêtres sur la façade (une pour Dieu, une pour le grand-duc, une pour la famille) — se trouvent le long de la rue Karaimų. La kenesse (synagogue karaïme), petite et discrète, est un lieu de culte unique au monde.

Les lacs et la nature

Trakai se trouve au cœur du Parc Historique National, un paysage de 200 lacs, de forêts de bouleaux et de collines morainiques. En été, on peut louer des kayaks et des barques à rames sur le lac Galvė, faire du vélo sur les sentiers forestiers, nager dans les eaux limpides. En hiver, le lac gèle et on marche sur la glace jusqu'au château — une expérience surréaliste.

Que manger

- Kibinai — les raviolis karaïmes, petits chaussons de pâte feuilletée farcis à la viande de mouton (ou de bœuf, ou de légumes), cuits au four. C'est le plat emblématique de Trakai et on le trouve dans chaque restaurant

- Šaltibarščiai — la soupe froide de betterave lituanienne, rose vif, servie avec un œuf dur et des pommes de terre : rafraîchissante en été

- Cepelinai — d'énormes gnocchis de pommes de terre farcis à la viande, en forme de zeppelin, avec une sauce à la crème fraîche et des lardons croustillants

- Bière artisanale lituanienne — la Lituanie a une très ancienne tradition brassicole ; goûtez les bières de ferme (kaimiškas alus)

Le restaurant Kybynlar, dans la rue karaïme, est l'endroit le plus authentique pour les kibinai. Le Bona Pizzeria & Restaurant sur le front de rivière dispose d'une terrasse avec vue sur le château.

Comment s'y rendre

Trakai est à 28 km de Vilnius, reliée par des bus fréquents (30 minutes) et des trains (35 minutes, gare à 2 km du château). En voiture, 30 minutes depuis Vilnius via la route nationale 107. L'aéroport de Vilnius est desservi par des vols Ryanair et Wizz Air depuis toute l'Italie. Trakai se visite à la journée depuis Vilnius, mais y passer la nuit permet de profiter du château au coucher et au lever du soleil, quand les touristes sont partis.

Quand y aller

De mai à septembre pour le meilleur climat et les longues journées. Juin offre des nuits presque blanches, avec de la lumière jusqu'à 22h30. L'été (juillet-août) est la période la plus fréquentée mais aussi la plus animée, avec des festivals et des sports nautiques. L'hiver (janvier-février) est rigoureux mais spectaculaire : le lac gelé et le château dans la neige sont une image de conte nordique.