Trakai: il castello sull'isola che custodisce l'anima della Lituania

<h2>Un castello che galleggia tra cielo e acqua</h2>
<p>Ci sono castelli su colline, castelli su fiumi, castelli in mezzo ai boschi. Ma pochi castelli al mondo possono vantare la posizione di Trakai: un'isola nel mezzo del lago Galvė, collegata alla terraferma da un ponte di legno, con l'acqua che riflette le torri di mattoni rossi come in uno specchio. A trenta chilometri da Vilnius, Trakai è il luogo dove la Lituania celebra la sua identità più profonda — quella del Granducato, uno degli imperi più vasti del Medioevo europeo.</p>

<h2>Cosa vedere a Trakai</h2>
<h3>Il Castello dell'Isola</h3>
<p>Il <strong>Castello dell'Isola di Trakai</strong> (<em>Trakų salos pilis</em>) fu costruito nel XIV secolo dal granduca Kęstutis e ampliato dal figlio Vytautas il Grande, che ne fece la residenza principale del Granducato di Lituania. Distrutto nei secoli successivi, fu ricostruito fedelmente tra il 1951 e il 1987 ed è oggi il simbolo nazionale lituano. All'interno, il museo ospita collezioni di monete, armi, ceramiche e manifesti che raccontano la storia del Granducato. Il cortile interno, circondato da gallerie in legno su tre livelli, è suggestivo. Ma è la vista esterna — il castello rosso che emerge dall'acqua azzurra, con le foreste sullo sfondo — che resta impressa.</p>

<h3>Il Castello della Penisola</h3>
<p>Meno conosciuto, il <strong>Castello della Penisola</strong> si trova sulla terraferma, parzialmente in rovina. Era la prima fortezza di Trakai, anteriore a quella dell'isola. I resti delle mura e della torre sono immersi in un parco e offrono una passeggiata tranquilla lontano dai visitatori del castello principale.</p>

<h3>La comunità caraima</h3>
<p>Trakai ospita una delle ultime comunità <strong>caraime</strong> d'Europa — un popolo turcico di religione giudaica portato qui dal granduca Vytautas nel XIV secolo come guardia del corpo del castello. Le <strong>case caraime</strong> — riconoscibili per le tre finestre sulla facciata (una per Dio, una per il granduca, una per la famiglia) — si trovano lungo la via Karaimų. La <strong>kenesa</strong> (sinagoga caraima), piccola e discreta, è un luogo di culto unico al mondo.</p>

<h3>I laghi e la natura</h3>
<p>Trakai è nel cuore del <strong>Parco Storico Nazionale</strong>, un paesaggio di 200 laghi, foreste di betulle e colline moreniche. In estate si noleggiano kayak e barche a remi sul lago Galvė, si pedala lungo i sentieri forestali, si nuota nelle acque limpide. In inverno, il lago gela e si cammina sul ghiaccio fino al castello — un'esperienza surreale.</p>

<h2>Cosa mangiare</h2>
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<li><strong>Kibinai</strong> — i ravioli caraimi, fagottini di pasta sfoglia ripieni di carne di montone (o manzo, o verdure), cotti al forno. Sono il piatto simbolo di Trakai e si trovano in ogni ristorante</li>
<li><strong>Šaltibarščiai</strong> — la zuppa fredda di barbabietola lituana, rosa shocking, servita con uovo sodo e patate: rinfrescante d'estate</li>
<li><strong>Cepelinai</strong> — gnocchi giganti di patate ripieni di carne, a forma di zeppelin, con salsa di panna acida e pancetta croccante</li>
<li><strong>Birra lituana artigianale</strong> — la Lituania ha una tradizione birraria antichissima; provate le birre di fattoria (<em>kaimiškas alus</em>)</li>
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<p>Il ristorante Kybynlar, nella via caraima, è il posto più autentico per i kibinai. Il Bona Pizzeria & Restaurant sul lungofiume ha una terrazza con vista castello.</p>

<h2>Come arrivare</h2>
<p>Trakai è a 28 km da Vilnius, collegata da autobus frequenti (30 minuti) e treni (35 minuti, stazione a 2 km dal castello). In auto, 30 minuti da Vilnius via la strada nazionale 107. L'aeroporto di Vilnius è servito da voli Ryanair e Wizz Air da tutta Italia. Trakai si visita in giornata da Vilnius, ma pernottare permette di godersi il castello al tramonto e all'alba, quando i turisti sono andati via.</p>

<h2>Quando andare</h2>
<p>Da maggio a settembre per il clima migliore e le giornate lunghe. Giugno offre notti quasi bianche, con luce fino alle 22:30. L'estate (luglio-agosto) è il periodo più affollato ma anche il più vivace, con festival e sport acquatici. L'inverno (gennaio-febbraio) è rigido ma spettacolare: il lago ghiacciato e il castello nella neve sono un'immagine da fiaba nordica.</p>