Brugnato, le bourg de la Via del Sale entre Ligurie et Lunigiana

Là où la Ligurie rencontre la Lunigiana

Brugnato est un bourg qui se situe exactement là où une chose finit et où une autre commence. Géographiquement, c'est la Ligurie — province de La Spezia, ancien diocèse, accent encore génois. Mais culturellement, dans les saveurs et les paysages, ici commence la Lunigiana : terre de confins entre Ligurie, Toscane et Émilie, où les montagnes s'ouvrent en vallées vertes et les rivières courent vers la mer avec une hâte que la côte ignore. Ce statut de terre de transition a fait de Brugnato, pendant des siècles, un carrefour sur la Via del Sale : le réseau de sentiers reliant les ports ligures à la plaine du Pô, acheminant à dos de mulet le sel marin vers le nord et les produits de l'arrière-pays vers la mer.

Aujourd'hui, Brugnato est un bourg tranquille d'à peine plus de mille âmes, avec un centre historique intact méritant un arrêt attentif, loin de la frénésie des Cinque Terre distantes de seulement une vingtaine de kilomètres.

Que voir

La cathédrale des Saints Pietro, Lorenzo et Colombano

La plus grande surprise de Brugnato est sa cathédrale, un édifice roman auquel on ne s'attend pas dans un si petit village. L'explication est historique : Brugnato fut siège épiscopal de 1133 à 1820, une importance ecclésiastique disproportionnée par rapport à ses dimensions, qui lui valut une cathédrale digne d'une ville. La façade en pierre de grès, sobre et harmonieuse, introduit un intérieur à trois nefs conservant des vestiges du pavement en mosaïque d'origine et des colonnes à chapiteaux sculptés. Les fouilles archéologiques sous la cathédrale ont révélé les fondations d'un monastère du haut Moyen Âge du VIIe siècle, fondé par des moines colombaniens irlandais — la même tradition monastique que Bobbio.

Le palais épiscopal et le musée diocésain

Attenant à la cathédrale, le palais épiscopal est un édifice imposant témoignant des siècles où Brugnato fut un centre de pouvoir religieux. Le musée diocésain, petit mais bien tenu, expose des ornements sacerdotaux, des orfèvreries liturgiques et des documents racontant l'histoire du diocèse. La visite se fait en moins d'une heure mais offre une perspective inattendue sur la stratification culturelle de ce coin de Ligurie.

Le centre historique et les portiques

Le cœur du bourg est un rectangle de maisons médiévales traversé par une rue à portiques qui fut jadis le parcours couvert de la Via del Sale. Les portiques, bas et ombragés, protégeaient les marchandises de la pluie lors des haltes des convois de mulets. Aujourd'hui, ils abritent de petits commerces et quelques cafés où s'asseoir, c'est entrer dans une machine à remonter le temps. Les façades des maisons sont peintes des couleurs typiques de la Ligurie — ocre, rose, jaune pâle — et certaines conservent des décors en trompe-l'œil.

La Via del Sale

Le sentier historique de la Via del Sale a été en partie restauré et balisé comme itinéraire de randonnée. Depuis Brugnato, on peut parcourir le tronçon qui monte vers le col du Bracco puis descend vers Pontremoli, en Lunigiana, suivant un tracé qui fut pendant des siècles une artère commerciale vitale. L'excursion complète demande une journée entière, mais les tronçons les plus accessibles — comme celui vers Borghetto Vara à travers châtaigneraies et oliveraies — se parcourent en quelques heures et offrent des panoramas sur la confluence des torrents Vara et Gravegnola.

Que manger et boire

La cuisine de Brugnato reflète sa position frontalière, mêlant traditions ligures et de la Lunigiana :

- Sgabei : bandes de pâte levée frites, croustillantes dehors et moelleuses dedans, servies avec charcuteries et fromages locaux. C'est le goûter traditionnel de la zone et on les trouve dans les boulangeries et lors des sagre.

- Testaroli au pesto : les pâtes les plus anciennes d'Italie, cuites sur des plaques de pierre puis assaisonnées de pesto ligure ou d'huile et pecorino. Un plat unissant en une seule bouchée la Ligurie et la Lunigiana.

- Focaccette d'Aulla : petites focacce cuites entre des testi en terre cuite, garnies de fromages frais et charcuteries. On les trouve souvent sur les marchés locaux.

- Vin des Colli di Luni DOC : le Vermentino blanc est l'accord parfait avec les plats à base d'herbes et de pesto ; le rouge (cépages Sangiovese et Merlot) accompagne viandes et fromages affinés.

Le marché hebdomadaire du mercredi est le meilleur moment pour acheter des produits locaux : miel, huile, châtaignes séchées, fromages de chèvre de la Val di Vara.

Comment arriver

Brugnato est facilement accessible : la sortie autoroutière Brugnato-Borghetto Vara de l'A12 (Gênes-Livourne) est à moins de cinq minutes du centre. La gare ferroviaire sur la ligne La Spezia-Parme (via la Pontremolese) est desservie par des trains régionaux. Depuis La Spezia, le trajet en train dure environ 20 minutes. Pour qui vient des Cinque Terre, Brugnato est à environ 25 minutes en voiture de Monterosso.

La proximité de l'autoroute et du chemin de fer fait de Brugnato une étape très facile à intégrer dans un itinéraire plus large.

Quand y aller

Le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-octobre) sont les périodes idéales. Au printemps, la vallée est une explosion de vert et les sentiers de la Via del Sale sont au mieux de leur forme. L'automne apporte la récolte des châtaignes et les couleurs du feuillage dans les bois environnants. L'été est chaud mais moins étouffant que la côte ; l'hiver est doux par rapport à l'arrière-pays apennin.

En juin se tient la Foire de San Pietro, la fête patronale avec étals, musique et dégustations sous les portiques. Le bourg s'anime sans jamais perdre sa dimension intime et recueillie.