Apricale, le bourg médiéval suspendu dans l'arrière-pays de Vintimille

Un nid de pierre parmi les oliviers de l'extrême Ponant

Il y a des lieux qui ne se révèlent qu'à ceux qui ont la patience d'abandonner la côte et de remonter les vallées. Apricale en fait partie : une grappe de maisons en pierre accrochées à une colline à trois cents mètres d'altitude, dans l'arrière-pays de Vintimille, où l'air embaume le romarin et le silence n'est troublé que par le chant des cigales. Le nom lui-même, du latin apricus, signifie « exposé au soleil », et il suffit d'un regard sur sa position — un amphithéâtre naturel tourné vers le sud — pour comprendre combien il est approprié.

Inscrit parmi les Plus Beaux Bourgs d'Italie, Apricale conserve une âme authentique que les localités côtières ont souvent perdue. Ici, vous ne trouverez ni files d'attente aux restaurants ni souvenirs en plastique : vous trouverez des ruelles pavées grimpant entre des arcs médiévaux, des chats somnolant sur les seuils et une communauté qui entretient ses traditions avec une fierté discrète.

Que voir à Apricale

Le château de la Lucertola

Le cœur du bourg est le château des comtes de Vintimille, aujourd'hui connu comme le château de la Lucertola. Datant du Xe siècle, il fut remanié au cours des siècles suivants et abrite aujourd'hui un musée d'histoire locale et un espace d'exposition dédié à l'art contemporain. La terrasse panoramique offre une vue s'étendant de la vallée du Merdanzo jusqu'aux cimes des Alpes-Maritimes : par les journées les plus claires, on devine la lueur de la mer à l'horizon.

Les fresques murales et l'art en plein air

En se promenant dans les caruggi d'Apricale, on tombe sur des dizaines de fresques murales, œuvres d'art décorant façades et recoins cachés. Nées dans les années quatre-vingt à l'initiative d'artistes locaux et internationaux, ces peintures transforment le bourg en galerie à ciel ouvert. Chaque fresque raconte une histoire différente : scènes de vie paysanne, visions oniriques, rappels de la tradition ligure. Il n'existe pas de parcours obligé ; se perdre est la meilleure façon de toutes les découvrir.

Piazza Vittorio Emanuele II et l'église de la Purification

La place principale est un salon intime, avec son pavé de galets et ses façades colorées qui semblent se resserrer autour d'une scène naturelle — ici, en été, se tiennent concerts et spectacles de théâtre. De l'autre côté du bourg, l'église de la Purification de la Vierge Marie abrite un polyptyque du XVIe siècle et un orgue historique qui, pendant les festivals musicaux, résonne à nouveau entre les nefs.

Sentiers et nature

Depuis Apricale partent plusieurs sentiers de randonnée traversant oliveraies et bois de chênes verts. Le plus suggestif mène à Perinaldo, le bourg des astronomes, en environ deux heures de marche à travers des panoramas changeant à chaque virage. Pour une excursion plus courte, le sentier en boucle entourant le bourg offre des perspectives photographiques inestimables, surtout au coucher du soleil quand la pierre s'enflamme de tonalités dorées.

Que manger et boire

La cuisine d'Apricale est celle de l'arrière-pays ligure dans son expression la plus authentique. Dans les quelques restaurants et trattorias du bourg — la réservation est conseillée, les couverts sont limités — on peut goûter des plats qui parlent d'une tradition paysanne jamais interrompue :

- Lapin à la ligure : cuit lentement avec olives taggiasques, pignons de pin et romarin, c'est le plat emblématique de la région.

- Pansoti à la sauce aux noix : raviolis fourrés d'herbes sauvages (le preboggion) assaisonnés d'une crème de noix qui est pure poésie.

- Stroscia : un gâteau à base d'huile d'olive extra-vierge, typique de l'arrière-pays d'Imperia.

- Rossese di Dolceacqua DOC : vin rouge élégant et parfumé, produit dans les vallées environnantes, parfait avec le lapin et les fromages locaux.

L'huile d'olive extra-vierge d'olive taggiasca, produite dans les moulins de la zone, est un autre trésor à emporter : délicate, avec des notes d'amande et d'artichaut, elle est parmi les meilleures de Ligurie.

Comment arriver

Apricale se rejoint en voiture depuis la côte en suivant la SP68 depuis Vintimille, en remontant la vallée du Nervia pendant environ vingt minutes. Depuis Bordighera, la distance est similaire. Le bourg n'est pas desservi par le train, mais la gare la plus proche est Vintimille (ligne Gênes-Nice), d'où l'on poursuit en voiture ou avec les bus Riviera Trasporti, à fréquence limitée. Un parking gratuit se trouve à l'entrée du bourg ; le centre historique est entièrement piéton.

Depuis l'aéroport de Nice, le trajet est d'environ une heure ; depuis le péage autoroutier de Vintimille sur l'A10, vingt minutes suffisent.

Quand y aller

Le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-octobre) sont les périodes idéales. Au printemps, les oliveraies fleurissent et les températures sont douces ; en automne, la lumière dorée et les vendanges du Rossese offrent une atmosphère magique. L'été peut être chaud, mais les soirées sont toujours fraîches grâce à l'altitude. L'hiver est tranquille et suggestif, avec peu de visiteurs et la possibilité d'assister à la récolte des olives.

L'événement le plus caractéristique est la Fête du Printemps (avril), avec marchés, musique et dégustations dans les caruggi. En août, le festival de théâtre sur la place attire les passionnés de toute la riviera.