Varese Ligure, le premier bourg biologique d'Europe dans la Val di Vara

Un cercle parfait de maisons médiévales

Vu du ciel, Varese Ligure ressemble à un dessin : les maisons du centre historique forment un cercle presque parfait, un bourg rond sans équivalent en Ligurie et rare en Italie. Cette forme n'est pas fortuite, mais le résultat d'une planification médiévale raffinée : les habitations furent disposées en spirale autour d'une place centrale, créant une structure défensive qui faisait du bourg une forteresse naturelle sans besoin de murailles imposantes. Aujourd'hui, ce cercle de pierre et d'ardoise est le cœur d'un village qui a choisi une autre voie, celle de la durabilité.

En 1999, Varese Ligure est devenue la première commune en Europe à obtenir la certification environnementale ISO 14001 et la certification biologique pour la quasi-totalité de ses exploitations agricoles. Non pas une opération marketing, mais le fruit d'un choix collectif radical : énergie renouvelable, agriculture sans pesticides, circuit court. Une révolution silencieuse au cœur de la Val di Vara.

Que voir

Le bourg rond et le centre historique

Le bourg rond est le premier lieu à explorer. Les maisons médiévales, aux toits d'ardoise et aux façades en pierre de grès, donnent sur un parcours circulaire convergeant vers la place du marché. Les portiques longeant les côtés de la place étaient le cœur commercial du bourg, où se tenaient les foires attirant des marchands de toute la Lunigiana. Aujourd'hui, ils abritent boutiques de produits locaux et quelques ateliers artisanaux. L'effet architectural est extraordinaire : une sensation d'harmonie et de proportion que peu de bourgs médiévaux parviennent à égaler.

Le château des Fieschi

Au-dessus du bourg se dresse le château des Fieschi, la puissante famille génoise qui contrôla la Val di Vara pendant des siècles. La structure, avec ses tours circulaires et sa cour intérieure, a été restaurée et accueille des événements culturels. La vue depuis le château embrasse toute la vallée : une mosaïque de prés, bois et cours d'eau justifiant la réputation de « vallée la plus verte d'Italie » attribuée à la Val di Vara.

Le pont médiéval et le Vara

Le pont en pierre à dos d'âne qui traverse le torrent Crovana est l'un des panoramas les plus photographiés du bourg. Datant du XVe siècle, il relie le centre historique aux quartiers extérieurs et offre un point de vue privilégié sur les maisons se reflétant dans l'eau. Le torrent Vara, qui donne son nom à la vallée, coule à proximité et est baignable en plusieurs endroits pendant l'été : des vasques naturelles d'eau cristalline où les habitants se rafraîchissent lors des journées les plus chaudes.

Durabilité et exploitations biologiques

Partie intégrante de l'expérience de Varese Ligure, la visite des exploitations agricoles biologiques qui entourent le bourg. Plusieurs fermes ouvrent leurs portes aux visiteurs pour dégustations et visites guidées : on peut goûter des fromages produits avec le lait de vaches au pâturage, du miel de châtaignier et d'acacia, des charcuteries artisanales. Sur les crêtes au-dessus du village, les éoliennes et panneaux solaires alimentant la commune sont un rappel visuel du choix écologique du territoire.

Que manger et boire

La table de Varese Ligure est un manifeste de sa philosophie biologique. Les produits sont locaux, de saison et authentiques :

- Fromages de la Val di Vara : du frais au vieilli, produits avec du lait cru de vaches et chèvres élevées au pâturage. La caciotta locale est douce et beurrée.

- Miel biologique : de châtaignier (sombre, intense, légèrement amer) et d'acacia (clair, délicat), tous deux excellents.

- Testaroli : disque de pâte cuit sur la testa (plaque en fonte), puis assaisonné de pesto ou d'huile et parmesan. Un plat ancien de la tradition de la Lunigiana.

- Viande biologique : la viande bovine de la Val di Vara, élevée en plein air sans antibiotiques, a une saveur rappelant le temps où l'expression « circuit court » n'existait pas car c'était le seul circuit.

Les restaurants du bourg sont de simples trattorias familiales où l'on mange bien pour peu. Le vin est souvent celui des Colli di Luni, blanc ou rouge, produit dans les collines entre Ligurie et Toscane.

Comment arriver

Varese Ligure se rejoint en voiture depuis la côte du Levant : depuis l'A12, sortir à Brugnato-Borghetto Vara et poursuivre sur la SP523 pendant environ 30 minutes en remontant la Val di Vara. Depuis La Spezia, le trajet est d'environ 45 minutes. Depuis le versant émilien, on peut arriver par le col de Cento Croci (ouvert d'avril à novembre), un col des Apennins panoramique reliant la Val Taro à la Val di Vara.

Les transports en commun sont limités : bus ATC depuis La Spezia avec quelques courses quotidiennes. La voiture est vivement recommandée.

Quand y aller

De mai à octobre est la période idéale. L'été est frais par rapport à la côte (le bourg est à 350 m d'altitude) et permet des randonnées dans les Apennins environnants. Le printemps, avec les floraisons dans les prairies, est particulièrement beau. En automne, la récolte des châtaignes et les vendanges animent la vallée. La Foire de l'Agriculture Biologique (juillet) est l'événement phare, avec des producteurs de toute la région et des dégustations sur la place.