Varese Ligure, il primo borgo biologico d'Europa nella Val di Vara

<h2>Un cerchio perfetto di case medievali</h2>
<p>Vista dall'alto, Varese Ligure sembra un disegno: le case del centro storico formano un cerchio quasi perfetto, un <em>borgo rotondo</em> che non ha equivalenti in Liguria e pochi in Italia. Questa forma non è casuale, ma il risultato di una pianificazione medievale raffinata: le abitazioni furono disposte a spirale attorno a una piazza centrale, creando una struttura difensiva che rendeva il borgo una fortezza naturale senza bisogno di mura imponenti. Oggi quel cerchio di pietra e ardesia è il cuore di un paese che ha scelto un'altra strada, quella della sostenibilità.</p>
<p>Nel 1999, Varese Ligure è diventato il primo comune in Europa a ottenere la certificazione ambientale ISO 14001 e la certificazione biologica per la quasi totalità delle sue aziende agricole. Non un'operazione di marketing, ma il frutto di una scelta collettiva radicale: energia da fonti rinnovabili, agricoltura senza pesticidi, filiera corta. Una rivoluzione silenziosa nel cuore della Val di Vara.</p>

<h2>Cosa vedere</h2>

<h3>Il borgo rotondo e il centro storico</h3>
<p>Il borgo rotondo è il primo luogo da esplorare. Le case medievali, con i tetti in ardesia e le facciate in pietra arenaria, si affacciano su un percorso circolare che converge verso la piazza del mercato. I portici che corrono lungo i lati della piazza erano il cuore commerciale del borgo, dove si svolgevano le fiere che attiravano mercanti da tutta la Lunigiana. Oggi ospitano negozi di prodotti locali e qualche bottega artigiana. L'effetto architettonico è straordinario: una sensazione di armonia e proporzione che pochi borghi medievali riescono a eguagliare.</p>

<h3>Il Castello dei Fieschi</h3>
<p>Sopra il borgo si erge il castello dei Fieschi, la potente famiglia genovese che controllò la Val di Vara per secoli. La struttura, con le sue torri circolari e il cortile interno, è stata restaurata e ospita eventi culturali. La vista dal castello abbraccia l'intera vallata: un mosaico di prati, boschi e corsi d'acqua che giustifica la fama di "valle più verde d'Italia" attribuita alla Val di Vara.</p>

<h3>Il ponte medievale e il Vara</h3>
<p>Il ponte in pietra a schiena d'asino che attraversa il torrente Crovana è uno degli scorci più fotografati del borgo. Risalente al XV secolo, collega il centro storico con i quartieri esterni e offre un punto di vista privilegiato sulle case che si specchiano nell'acqua. Il torrente Vara, che dà il nome alla valle, scorre poco distante ed è balneabile in diversi punti durante l'estate: pozze naturali di acqua cristallina dove i locali si rinfrescano nelle giornate più calde.</p>

<h3>Sostenibilità e aziende biologiche</h3>
<p>Parte dell'esperienza di Varese Ligure è visitare le aziende agricole biologiche che circondano il borgo. Diverse fattorie aprono le porte ai visitatori per degustazioni e visite guidate: si possono assaggiare formaggi prodotti con latte di vacche al pascolo, miele di castagno e acacia, salumi artigianali. Sui crinali sopra il paese, le pale eoliche e i pannelli solari che alimentano il comune sono un promemoria visivo della scelta green del territorio.</p>

<h2>Cosa mangiare e bere</h2>
<p>La tavola di Varese Ligure è un manifesto della sua filosofia biologica. I prodotti sono locali, stagionali e genuini:</p>
<ul>
<li><strong>Formaggi della Val di Vara</strong>: dal fresco al stagionato, prodotti con latte crudo di vacche e capre allevate al pascolo. Il <em>caciotta</em> locale è dolce e burrosa.</li>
<li><strong>Miele biologico</strong>: di castagno (scuro, intenso, leggermente amaro) e di acacia (chiaro, delicato), entrambi eccellenti.</li>
<li><strong>Testaroli</strong>: disco di pasta cotto sulla testa (piastra in ghisa), poi condito con pesto o olio e parmigiano. Un piatto antico della tradizione lunigianese.</li>
<li><strong>Carne biologica</strong>: la carne bovina della Val di Vara, allevata all'aperto senza antibiotici, ha un sapore che ricorda tempi in cui le parole «filiera corta» non servivano perché era l'unica filiera esistente.</li>
</ul>
<p>I ristoranti del borgo sono semplici trattorie a conduzione familiare dove si mangia bene con poco. Il vino è spesso quello dei Colli di Luni, bianco o rosso, prodotto nelle colline tra Liguria e Toscana.</p>

<h2>Come arrivare</h2>
<p>Varese Ligure si raggiunge in auto dalla costa levantina: dalla A12 si esce a Brugnato-Borghetto Vara e si prosegue sulla SP523 per circa 30 minuti risalendo la Val di Vara. Da La Spezia il percorso è di circa 45 minuti. Dal versante emiliano, si può arrivare dal Passo di Cento Croci (aperto da aprile a novembre), un valico appenninico panoramico che collega la Val Taro alla Val di Vara.</p>
<p>Il trasporto pubblico è limitato: autobus ATC dalla Spezia con poche corse giornaliere. L'auto è fortemente consigliata.</p>

<h2>Quando andare</h2>
<p>Da maggio a ottobre è il periodo ideale. L'estate è fresca rispetto alla costa (il borgo è a 350 m di quota) e permette escursioni nell'Appennino circostante. La primavera, con le fioriture nei prati, è particolarmente bella. In autunno, la raccolta delle castagne e la vendemmia animano la valle. La <strong>Fiera dell'Agricoltura Biologica</strong> (luglio) è l'evento clou, con produttori da tutta la regione e degustazioni in piazza.</p>