Varese Ligure, il primo borgo biologico d'Europa nella Val di Vara

Un cerchio perfetto di case medievali

Vista dall'alto, Varese Ligure sembra un disegno: le case del centro storico formano un cerchio quasi perfetto, un borgo rotondo che non ha equivalenti in Liguria e pochi in Italia. Questa forma non è casuale, ma il risultato di una pianificazione medievale raffinata: le abitazioni furono disposte a spirale attorno a una piazza centrale, creando una struttura difensiva che rendeva il borgo una fortezza naturale senza bisogno di mura imponenti. Oggi quel cerchio di pietra e ardesia è il cuore di un paese che ha scelto un'altra strada, quella della sostenibilità.

Nel 1999, Varese Ligure è diventato il primo comune in Europa a ottenere la certificazione ambientale ISO 14001 e la certificazione biologica per la quasi totalità delle sue aziende agricole. Non un'operazione di marketing, ma il frutto di una scelta collettiva radicale: energia da fonti rinnovabili, agricoltura senza pesticidi, filiera corta. Una rivoluzione silenziosa nel cuore della Val di Vara.

Cosa vedere

Il borgo rotondo e il centro storico

Il borgo rotondo è il primo luogo da esplorare. Le case medievali, con i tetti in ardesia e le facciate in pietra arenaria, si affacciano su un percorso circolare che converge verso la piazza del mercato. I portici che corrono lungo i lati della piazza erano il cuore commerciale del borgo, dove si svolgevano le fiere che attiravano mercanti da tutta la Lunigiana. Oggi ospitano negozi di prodotti locali e qualche bottega artigiana. L'effetto architettonico è straordinario: una sensazione di armonia e proporzione che pochi borghi medievali riescono a eguagliare.

Il Castello dei Fieschi

Sopra il borgo si erge il castello dei Fieschi, la potente famiglia genovese che controllò la Val di Vara per secoli. La struttura, con le sue torri circolari e il cortile interno, è stata restaurata e ospita eventi culturali. La vista dal castello abbraccia l'intera vallata: un mosaico di prati, boschi e corsi d'acqua che giustifica la fama di "valle più verde d'Italia" attribuita alla Val di Vara.

Il ponte medievale e il Vara

Il ponte in pietra a schiena d'asino che attraversa il torrente Crovana è uno degli scorci più fotografati del borgo. Risalente al XV secolo, collega il centro storico con i quartieri esterni e offre un punto di vista privilegiato sulle case che si specchiano nell'acqua. Il torrente Vara, che dà il nome alla valle, scorre poco distante ed è balneabile in diversi punti durante l'estate: pozze naturali di acqua cristallina dove i locali si rinfrescano nelle giornate più calde.

Sostenibilità e aziende biologiche

Parte dell'esperienza di Varese Ligure è visitare le aziende agricole biologiche che circondano il borgo. Diverse fattorie aprono le porte ai visitatori per degustazioni e visite guidate: si possono assaggiare formaggi prodotti con latte di vacche al pascolo, miele di castagno e acacia, salumi artigianali. Sui crinali sopra il paese, le pale eoliche e i pannelli solari che alimentano il comune sono un promemoria visivo della scelta green del territorio.

Cosa mangiare e bere

La tavola di Varese Ligure è un manifesto della sua filosofia biologica. I prodotti sono locali, stagionali e genuini:

- Formaggi della Val di Vara: dal fresco al stagionato, prodotti con latte crudo di vacche e capre allevate al pascolo. Il caciotta locale è dolce e burrosa.

- Miele biologico: di castagno (scuro, intenso, leggermente amaro) e di acacia (chiaro, delicato), entrambi eccellenti.

- Testaroli: disco di pasta cotto sulla testa (piastra in ghisa), poi condito con pesto o olio e parmigiano. Un piatto antico della tradizione lunigianese.

- Carne biologica: la carne bovina della Val di Vara, allevata all'aperto senza antibiotici, ha un sapore che ricorda tempi in cui le parole «filiera corta» non servivano perché era l'unica filiera esistente.

I ristoranti del borgo sono semplici trattorie a conduzione familiare dove si mangia bene con poco. Il vino è spesso quello dei Colli di Luni, bianco o rosso, prodotto nelle colline tra Liguria e Toscana.

Come arrivare

Varese Ligure si raggiunge in auto dalla costa levantina: dalla A12 si esce a Brugnato-Borghetto Vara e si prosegue sulla SP523 per circa 30 minuti risalendo la Val di Vara. Da La Spezia il percorso è di circa 45 minuti. Dal versante emiliano, si può arrivare dal Passo di Cento Croci (aperto da aprile a novembre), un valico appenninico panoramico che collega la Val Taro alla Val di Vara.

Il trasporto pubblico è limitato: autobus ATC dalla Spezia con poche corse giornaliere. L'auto è fortemente consigliata.

Quando andare

Da maggio a ottobre è il periodo ideale. L'estate è fresca rispetto alla costa (il borgo è a 350 m di quota) e permette escursioni nell'Appennino circostante. La primavera, con le fioriture nei prati, è particolarmente bella. In autunno, la raccolta delle castagne e la vendemmia animano la valle. La Fiera dell'Agricoltura Biologica (luglio) è l'evento clou, con produttori da tutta la regione e degustazioni in piazza.