Castelvecchio di Rocca Barbena, borgo sospeso tra cielo e pietra nel savonese

Un pugno di case aggrappate alla roccia

Esistono borghi che si visitano e borghi che si contemplano. Castelvecchio di Rocca Barbena appartiene alla seconda categoria: lo si vede apparire all'improvviso dopo una curva della strada provinciale che risale la valle Neva, e la prima reazione è fermarsi. Le case in pietra grigia e dorata si arrampicano sul fianco di uno sperone roccioso, dominate dai ruderi del castello dei Clavesana che si stagliano contro il cielo come denti di un drago addormentato. È una visione che sembra uscita da un codice miniato medievale, eppure è assolutamente reale.

Con meno di duecento abitanti, Castelvecchio è uno dei Borghi più belli d'Italia e uno dei meno visitati tra questi: niente code, niente biglietterie, niente bar affollati. Solo pietra, silenzio e una bellezza che toglie il fiato.

Cosa vedere

Il Castello dei Clavesana

Il castello domina il borgo dalla cima della roccia e, sebbene sia in parte diroccato, conserva una maestosità impressionante. Costruito nel XII secolo dai marchesi di Clavesana come presidio militare sulla valle, fu ampliato nei secoli successivi prima di essere abbandonato dopo le guerre del Seicento. Oggi non è visitabile internamente, ma il sentiero che sale fino alle mura offre una vista a 360 gradi sulla valle Neva, sulle creste appenniniche e, nelle giornate più terse, fino al mare. È il punto ideale per la fotografia, soprattutto nelle ore dorate del tardo pomeriggio.

Il borgo medievale

Il centro storico è un organismo urbanistico medievale conservato con rara integrità. Le case sono costruite direttamente sulla roccia, senza fondamenta nel senso moderno del termine, e formano una struttura difensiva concentrica: le abitazioni stesse fungevano da mura. I vicoli sono strettissimi, talvolta coperti da volte in pietra che creano passaggi quasi sotterranei. Le porte d'ingresso al borgo, con gli stipiti in pietra scolpita, sono ancora riconoscibili. Passeggiare qui è come sfogliare un manuale di architettura medievale a cielo aperto.

La Chiesa di Nostra Signora dell'Assunta

Nella parte bassa del borgo, la chiesa parrocchiale risale al tardo Medioevo ma fu rimaneggiata in epoca barocca. All'interno si trovano un pregevole polittico del Cinquecento e un fonte battesimale in pietra locale. La facciata sobria, in contrasto con l'interno decorato, rispecchia l'estetica dell'entroterra ligure: bellezza nascosta, mai ostentata.

I sentieri e le grotte

Il territorio intorno a Castelvecchio è solcato da sentieri escursionistici che attraversano boschi misti di querce e castagni. Particolarmente suggestivo è il percorso che conduce verso le grotte naturali della zona carsica circostante: cavità calcaree che testimoniano un'evoluzione geologica di milioni di anni. Per gli escursionisti esperti, il collegamento a piedi con Zuccarello — un altro borgo medievale nella stessa valle — è una mezza giornata di cammino tra panorami straordinari.

Cosa mangiare e bere

La tradizione gastronomica di Castelvecchio e della valle Neva è quella dell'entroterra savonese, dove la cucina ligure incontra influenze piemontesi:

- Farinata: la torta di farina di ceci cotta nel forno a legna, croccante fuori e morbida dentro, è lo street food ligure per eccellenza e nella valle la si prepara ancora con metodi tradizionali.

- Focaccia all'olio: sottile, fragrante, generosamente unta con l'olio extravergine locale — un rito quotidiano in ogni forno della zona.

- Ravioli di borragine: con ripieno di erbe spontanee e prescinseua (ricotta acida ligure), conditi con sugo di noci o burro e salvia.

- Olio taggiasco: i frantoi della valle Neva producono un extravergine tra i più apprezzati della Liguria, dal gusto delicato con note di mandorla.

Per mangiare è necessario scendere verso Zuccarello o Cisano sul Neva, dove si trovano trattorie con cucina casalinga. A Castelvecchio stesso l'offerta è minima — il che è parte del suo fascino.

Come arrivare

Castelvecchio si raggiunge in auto dalla costa savonese seguendo la SS1 (via Aurelia) fino a Albenga, poi la SP582 verso l'interno lungo la valle Neva. Dal casello autostradale di Albenga della A10 sono circa 25 minuti. Il borgo non ha trasporti pubblici frequenti: l'auto è praticamente indispensabile. Si parcheggia lungo la strada provinciale, ai piedi del borgo, e si sale a piedi per i vicoli.

Quando andare

La primavera (aprile-giugno) è il periodo migliore: le temperature sono miti, la vegetazione è rigogliosa e la luce è perfetta per la fotografia. L'autunno (settembre-ottobre) offre colori spettacolari e la possibilità di partecipare alla raccolta delle olive. L'estate è piacevole grazie all'altitudine (circa 420 m) che mitiga il caldo costiero. L'inverno è silenzioso e malinconico, con il borgo quasi deserto — perfetto per chi cerca la solitudine assoluta.

Non ci sono eventi di richiamo: Castelvecchio è un luogo dove la bellezza sta nell'assenza di tutto ciò che è superfluo. Portatevi un libro, una macchina fotografica e la voglia di non fare nulla.