Castelvecchio di Rocca Barbena, bourg suspendu entre ciel et pierre dans le Savonais

Une poignée de maisons agrippées à la roche

Il existe des bourgs que l'on visite et des bourgs que l'on contemple. Castelvecchio di Rocca Barbena appartient à la seconde catégorie : on le voit apparaître soudainement après un virage de la route départementale remontant la vallée Neva, et la première réaction est de s'arrêter. Les maisons en pierre grise et dorée grimpent sur le flanc d'un éperon rocheux, dominées par les ruines du château des Clavesana se découpant sur le ciel comme les dents d'un dragon endormi. C'est une vision semblant sortie d'un codex enluminé médiéval, et pourtant elle est parfaitement réelle.

Avec moins de deux cents habitants, Castelvecchio fait partie des Plus Beaux Bourgs d'Italie et reste l'un des moins visités parmi ceux-ci : pas de files, pas de guichets, pas de bars bondés. Seulement la pierre, le silence et une beauté à couper le souffle.

Que voir

Le château des Clavesana

Le château domine le bourg depuis le sommet de la roche et, bien qu'en partie en ruine, conserve une majesté impressionnante. Construit au XIIe siècle par les marquis de Clavesana comme poste militaire sur la vallée, il fut agrandi au cours des siècles suivants avant d'être abandonné après les guerres du XVIIe siècle. Aujourd'hui, il n'est pas visitable intérieurement, mais le sentier montant jusqu'aux remparts offre une vue à 360 degrés sur la vallée Neva, les crêtes de l'Apennin et, par les jours les plus clairs, jusqu'à la mer. C'est le point idéal pour la photographie, surtout aux heures dorées de la fin d'après-midi.

Le bourg médiéval

Le centre historique est un organisme urbanistique médiéval conservé avec une rare intégrité. Les maisons sont construites directement sur la roche, sans fondations au sens moderne du terme, et forment une structure défensive concentrique : les habitations elles-mêmes faisaient office de murailles. Les ruelles sont très étroites, parfois couvertes de voûtes en pierre créant des passages quasi souterrains. Les portes d'entrée du bourg, avec leurs montants en pierre sculptée, sont encore reconnaissables. Se promener ici, c'est feuilleter un manuel d'architecture médiévale à ciel ouvert.

L'église de Nostra Signora dell'Assunta

Dans la partie basse du bourg, l'église paroissiale remonte à la fin du Moyen Âge mais fut remaniée à l'époque baroque. À l'intérieur se trouvent un remarquable polyptyque du XVIe siècle et des fonts baptismaux en pierre locale. La façade sobre, contrastant avec l'intérieur décoré, reflète l'esthétique de l'arrière-pays ligure : beauté cachée, jamais ostentatoire.

Les sentiers et les grottes

Le territoire autour de Castelvecchio est sillonné de sentiers de randonnée traversant des bois mixtes de chênes et châtaigniers. Particulièrement suggestif est le parcours menant vers les grottes naturelles de la zone karstique environnante : des cavités calcaires témoignant d'une évolution géologique de millions d'années. Pour les randonneurs expérimentés, la liaison à pied avec Zuccarello — un autre bourg médiéval dans la même vallée — est une demi-journée de marche parmi des panoramas extraordinaires.

Que manger et boire

La tradition gastronomique de Castelvecchio et de la vallée Neva est celle de l'arrière-pays savonais, où la cuisine ligure rencontre des influences piémontaises :

- Farinata : la tarte de farine de pois chiches cuite au four à bois, croustillante dehors et moelleuse dedans, est le street food ligure par excellence et dans la vallée on la prépare encore selon les méthodes traditionnelles.

- Focaccia à l'huile : fine, parfumée, généreusement huilée d'extra-vierge local — un rituel quotidien dans chaque boulangerie de la zone.

- Raviolis de bourrache : avec garniture d'herbes spontanées et prescinseua (ricotta acidulée ligure), assaisonnés de sauce aux noix ou beurre et sauge.

- Huile taggiasque : les moulins de la vallée Neva produisent une extra-vierge parmi les plus appréciées de Ligurie, au goût délicat avec des notes d'amande.

Pour manger, il faut descendre vers Zuccarello ou Cisano sul Neva, où l'on trouve des trattorias avec cuisine familiale. À Castelvecchio même, l'offre est minimale — ce qui fait partie de son charme.

Comment arriver

Castelvecchio se rejoint en voiture depuis la côte savonaise en suivant la SP582 (via Aurelia) jusqu'à Albenga, puis la SP582 dir vers l'intérieur le long de la vallée Neva. Depuis le péage autoroutier d'Albenga sur l'A10, comptez environ 25 minutes. Le bourg n'a pas de transports publics fréquents : la voiture est quasiment indispensable. On se gare le long de la route départementale, au pied du bourg, et l'on monte à pied par les ruelles.

Quand y aller

Le printemps (avril-juin) est la meilleure période : les températures sont douces, la végétation est luxuriante et la lumière est parfaite pour la photographie. L'automne (septembre-octobre) offre des couleurs spectaculaires et la possibilité de participer à la cueillette des olives. L'été est agréable grâce à l'altitude (environ 420 m) qui atténue la chaleur côtière. L'hiver est silencieux et mélancolique, avec le bourg quasi désert — parfait pour qui cherche la solitude absolue.

Il n'y a pas d'événements majeurs : Castelvecchio est un lieu où la beauté réside dans l'absence de tout ce qui est superflu. Emportez un livre, un appareil photo et l'envie de ne rien faire.