Pigna, thermes et haricots rares dans les Alpes-Maritimes ligures

Là où la Ligurie devient montagne

À l'extrême Ponant ligure, là où les Alpes-Maritimes descendent vers la mer et la frontière française est à un pas, se cache un bourg qui semble appartenir à un autre temps. Pigna, agrippée à un coteau rocheux dans la vallée du torrent Nervia, est un lieu où le silence a encore du poids, où les fontaines publiques chantent entre les ruelles et où la terre produit avec générosité des fruits disparus ailleurs. On y vient pour les thermes, pour les sentiers, pour une cuisine de montagne ligure que peu connaissent, et l'on repart avec le sentiment d'avoir découvert un secret qu'il vaut la peine de garder.

Que voir à Pigna

Le centre historique médiéval

Le bourg de Pigna a une structure urbanistique concentrique suivant la forme naturelle de la roche sur laquelle il est construit. Les ruelles étroites et abruptes, reliées par des escaliers en pierre et traversées de loggias couvertes protégeant du soleil et de la pluie, créent un labyrinthe fascinant. Les maisons en pierre locale, avec leurs portails sculptés et leurs fenêtres géminées, racontent une époque où ce coin reculé de Ligurie était un carrefour important sur les routes du sel reliant la mer au Piémont. Les loggias couvertes, appelées lòbie en dialecte local, sont une caractéristique architecturale unique méritant l'attention.

L'église de San Michele

Au sommet du bourg, l'église de San Michele domine la vallée avec sa façade en pierre et sa rosace gothique. L'intérieur abrite un polyptyque de Giovanni Canavesio du XVe siècle, l'un des chefs-d'œuvre de la peinture liguro-piémontaise, aux couleurs encore vives après cinq siècles. La placette devant l'église offre une vue panoramique sur la vallée du Nervia et les montagnes environnantes à couper le souffle.

Les thermes de Pigna et le lac Pigo

Les eaux sulfureuses de Pigna sont connues depuis l'époque romaine pour leurs propriétés thérapeutiques. L'établissement thermal se trouve à courte distance du bourg, immergé dans la verdure de la vallée, et propose des soins thermaux et une piscine extérieure alimentée par les sources naturelles. Mais l'expérience la plus suggestive est d'atteindre le lago Pigo, une vasque naturelle d'eau sulfureuse à température constante d'environ 32 degrés, cachée dans la végétation le long du torrent. Se plonger dans ces eaux chaudes entouré par le silence de la montagne est une expérience primordiale et régénérante. Apportez maillot et serviette : il n'y a pas d'installations, seulement la nature.

Les haricots de Pigna : un Presidium Slow Food

Pigna est célèbre dans le monde gastronomique pour une variété de haricot unique, le fagiolo di Pigna, reconnu comme Presidium Slow Food. Il s'agit d'un haricot blanc à la peau très fine et à la consistance crémeuse, cultivé sur les terrasses en pierre sèche de la vallée avec des méthodes traditionnelles n'utilisant pas d'irrigation artificielle. Le rendement est minime, ce qui rend ce légume rare et précieux. Au village, on le trouve dans les petites épiceries et directement auprès des producteurs lors de la sagra automnale.

Que manger et boire

La cuisine de Pigna est une cuisine de montagne ligure, robuste et savoureuse, différente de celle du littoral :

- Les sugeli, petits gnocchi allongés de farine de blé, assaisonnés de sauce aux cèpes ou de pesto

- Le stockfisch à la pignaschina, cuit lentement avec pommes de terre, olives taggiasques et pignons de pin

- La soupe de haricots de Pigna, toute simple et sublime, assaisonnée d'huile d'olive extra-vierge des vallées

- Les tourtes aux herbes, garnies d'herbes sauvages cueillies sur les pentes environnantes

- Le miel de châtaignier et de lavande, produit par les apiculteurs de la vallée

Les restaurants sont peu nombreux mais authentiques : cherchez les trattorias dans le centre du bourg, où les menus changent avec les saisons et les produits du jardin.

Sentiers et randonnées

Pigna est un point de départ idéal pour des randonnées dans les Alpes-Maritimes. Le sentier menant au hameau de Buggio, un village encore plus reculé et minuscule, traverse des forêts de châtaigniers séculaires et offre des panoramas sauvages sur la vallée. Depuis Buggio, on peut poursuivre vers la frontière française le long d'anciennes muletières reliant jadis la Ligurie à la Provence. Les montagnes environnantes abritent une flore alpine et méditerranéenne se mêlant en combinaisons uniques, avec de la lavande sauvage, des orchidées et des gentianes fleurissant à quelques kilomètres de la mer.

Comment arriver

Pigna se trouve dans la haute vallée Nervia, dans l'arrière-pays de Vintimille. En voiture, depuis l'autoroute A10, sortir à Vintimille et remonter la vallée en suivant la SP64 sur environ 25 kilomètres. La route est panoramique et bien entretenue, avec des virages ouvrant sur des vues spectaculaires. En train, la gare la plus proche est Vintimille, d'où partent des bus de ligne pour Pigna avec environ 45 minutes de trajet. Depuis Nice, l'aéroport est à environ une heure de voiture, rendant Pigna accessible aussi depuis la Côte d'Azur.

Quand y aller

Les meilleurs mois pour visiter Pigna sont mai, juin, juillet, septembre et octobre. Le printemps avancé offre des floraisons extraordinaires et des températures parfaites pour les randonnées. L'été est frais par rapport à la côte, avec des températures dépassant rarement 30 degrés, faisant du bourg un refuge idéal contre la chaleur. L'automne est la saison des champignons, des châtaignes et de la récolte des haricots, avec une sagra animant le bourg. L'hiver peut être rigoureux mais suggestif, avec la possibilité de neige sur les montagnes environnantes et les thermes comme refuge chaleureux.

Pigna est un lieu où le voyage devient découverte au sens le plus plein du terme : découverte de saveurs oubliées, d'eaux qui guérissent, de sentiers menant là où les cartes s'arrêtent. Un bourg qui ne demande rien au visiteur si ce n'est la patience d'arriver et la curiosité de rester.