Pigna, terme e fagioli rari nelle Alpi Marittime liguri

Dove la Liguria diventa montagna

Nell'estremo ponente ligure, dove le Alpi Marittime digradano verso il mare e il confine francese è a un passo, si nasconde un borgo che sembra appartenere a un altro tempo. Pigna, aggrappata a un costone roccioso nella valle del torrente Nervia, è un luogo dove il silenzio ha ancora un peso, dove le fontane pubbliche cantano tra i vicoli e dove la terra produce con generosità frutti che altrove sono scomparsi. Qui si viene per le terme, per i sentieri, per una cucina di montagna ligure che pochi conoscono, e si riparte con la sensazione di aver scoperto un segreto che vale la pena custodire.

Cosa vedere a Pigna

Il centro storico medievale

Il borgo di Pigna ha una struttura urbanistica concentrica che segue la forma naturale della roccia su cui è costruito. I vicoli stretti e ripidi, collegati da scalinate in pietra e attraversati da logge coperte che proteggevano dal sole e dalla pioggia, creano un labirinto affascinante. Le case in pietra locale, con i loro portali scolpiti e le finestre bifore, raccontano di un'epoca in cui questo angolo remoto della Liguria era un crocevia importante sulle vie del sale che collegavano il mare al Piemonte. Le logge coperte, dette in dialetto locale lòbie, sono una caratteristica architettonica unica che merita attenzione.

La chiesa di San Michele

Sulla sommità del borgo, la chiesa di San Michele domina la valle con la sua facciata in pietra e il rosone gotico. L'interno custodisce un polittico di Giovanni Canavesio del XV secolo, uno dei capolavori della pittura ligure-piemontese, con colori ancora vividi dopo cinque secoli. La piazzetta antistante la chiesa offre una vista panoramica sulla valle del Nervia e sulle montagne circostanti che toglie il fiato.

Le terme di Pigna e il lago Pigo

Le acque sulfuree di Pigna sono conosciute fin dall'epoca romana per le loro proprietà terapeutiche. Lo stabilimento termale si trova a breve distanza dal borgo, immerso nel verde della valle, e offre trattamenti termali e una piscina all'aperto alimentata dalle sorgenti naturali. Ma l'esperienza più suggestiva è raggiungere il lago Pigo, una pozza naturale di acqua sulfurea a temperatura costante di circa 32 gradi, nascosta nella vegetazione lungo il torrente. Immergersi in queste acque calde circondati dal silenzio della montagna è un'esperienza primordiale e rigenerante. Portate costume e asciugamano: non ci sono strutture, solo la natura.

I fagioli di Pigna: un presidio Slow Food

Pigna è famosa nel mondo gastronomico per una varietà di fagiolo unica, il fagiolo di Pigna, riconosciuto come Presidio Slow Food. Si tratta di un fagiolo bianco dalla buccia sottilissima e dalla consistenza cremosa, coltivato sulle terrazze a secco della valle con metodi tradizionali che non utilizzano irrigazione artificiale. La resa è minima, il che rende questo legume raro e prezioso. In paese lo trovate nei piccoli negozi di alimentari e direttamente dai produttori durante la sagra autunnale.

Cosa mangiare e bere

La cucina di Pigna è una cucina di montagna ligure, robusta e saporita, diversa da quella costiera:

- I sugeli, gnocchetti allungati di farina di grano conditi con sugo di funghi porcini o con il pesto

- Lo stoccafisso alla pignaschina, cotto lentamente con patate, olive taggiasche e pinoli

- La zuppa di fagioli di Pigna, semplicissima e sublime, condita con olio extravergine delle valli

- Le torte verdi, ripiene di erbe selvatiche raccolte sui pendii circostanti

- Il miele di castagno e di lavanda, prodotto dagli apicoltori della valle

I ristoranti sono pochi ma autentici: cercate le trattorie nel centro del borgo, dove i menu cambiano con le stagioni e i prodotti dell'orto.

Sentieri e escursioni

Pigna è un punto di partenza ideale per escursioni nelle Alpi Marittime. Il sentiero che conduce alla frazione di Buggio, un villaggio ancora più remoto e minuscolo, attraversa boschi di castagni secolari e offre panorami selvaggi sulla valle. Da Buggio si può proseguire verso il confine francese lungo antiche mulattiere che un tempo collegavano la Liguria alla Provenza. Le montagne circostanti ospitano una flora alpina e mediterranea che si mescola in combinazioni uniche, con lavanda selvatica, orchidee e genziane che fioriscono a pochi chilometri dal mare.

Come arrivare

Pigna si trova nell'alta valle Nervia, nell'entroterra di Ventimiglia. In auto, dall'autostrada A10 uscite a Ventimiglia e risalite la valle seguendo la SP64 per circa 25 chilometri. La strada è panoramica e ben tenuta, con curve che si aprono su viste spettacolari. In treno, la stazione più vicina è Ventimiglia, da cui partono autobus di linea per Pigna con circa 45 minuti di percorrenza. Da Nizza l'aeroporto dista circa un'ora di auto, rendendo Pigna una meta raggiungibile anche dalla Costa Azzurra.

Quando andare

I mesi migliori per visitare Pigna sono maggio, giugno, luglio, settembre e ottobre. La primavera inoltrata offre fioriture straordinarie e temperature perfette per le escursioni. L'estate è fresca rispetto alla costa, con temperature che raramente superano i 30 gradi, rendendo il borgo un rifugio ideale dal caldo. L'autunno è la stagione dei funghi, delle castagne e della raccolta dei fagioli, con una sagra che anima il borgo. L'inverno può essere rigido ma suggestivo, con la possibilità di neve sulle montagne circostanti e le terme come rifugio caldo.

Pigna è un luogo dove il viaggio diventa scoperta nel senso più pieno del termine: scoperta di sapori dimenticati, di acque che guariscono, di sentieri che conducono dove le mappe finiscono. Un borgo che non chiede nulla al visitatore se non la pazienza di arrivare e la curiosità di restare.