Meilleurs guides de conversation pour voyager : lesquels sont vraiment utiles (et pour où)

Une application de traduction a besoin de batterie, de réseau et souvent d'une connexion qui coûte cher à l'étranger. Un guide de conversation papier, non : il s'ouvre dans la file à la billetterie, on le tend au chauffeur de taxi, il résiste à une journée humide dans le sac. C'est pourquoi choisir parmi les meilleurs guides de conversation reste une décision concrète, pas nostalgique. Ici vous trouverez les collections italiennes qui existent vraiment, avec leurs points forts, et quelques indications sur quel guide de langue emporter selon l'endroit où vous allez.

Les collections

Les collections italiennes à connaître

La série la plus répandue est celle des frasari de Lonely Planet, publiée en italien par EDT. Elle s'articule sur plusieurs niveaux : le « Frasario-dizionario », le plus complet, avec des milliers d'entrées et un mini-vocabulaire dans les deux sens ; les « Frasari essenziali », de poche d'une nonantaine de pages ; et « I piccoli frasari ». Elle couvre des dizaines de langues, du japonais au turc, du coréen à l'espagnol latino-américain.

Assimil propose à son tour les « Guide di conversazione », souvent vendus comme « Kit di conversazione » avec audio téléchargeable et associés aux livres de poche de la ligne « ...in tasca ». La structure est didactique : d'abord les structures de base et la prononciation, puis le lexique divisé par situations. Bon choix si vous voulez aussi comprendre un minimum comment fonctionne la langue, et pas seulement répéter des phrases.

Zanichelli travaille sur deux fronts. « Le parole per viaggiare » (anglais, français, allemand, espagnol) est un vrai guide de conversation, organisé en sections — en général, en pratique, gastronomie, achats, loisirs, urgences — avec des encadrés culturels et des tableaux illustrés. La collection « il Mini » est à son tour un dictionnaire de poche qui inclut l'application « Parole in viaggio », avec guide de conversation et prononciation audio fonctionnant hors ligne : un pont utile entre papier et téléphone.

Restent deux classiques : la série « ...per viaggiare » de Giunti (l'« Inglese per viaggiare » est le précurseur, divisé en comprendre, voyager, vivre, résoudre, découvrir) et les guides de conversation Berlitz, les livres de poche « Phrase Book & Dictionary » que beaucoup connaissent dans les éditions en langue anglaise.

Choisir la langue

Quelle langue pour quelle destination

L'espagnol est la langue qui rapporte le plus : il vous sert dans les villes castillanes comme Cuenca et dans les villages d'Aragon comme Albarracín, mais aussi de l'autre côté de l'océan. Attention à la variante, cependant : pour Mexico et Buenos Aires il vaut mieux l'« espagnol latino-américain », que Lonely Planet publie comme titre à part (la prononciation, le vocabulaire et quelques formules de politesse diffèrent).

Le français ouvre plus que ce qu'on croit : pas seulement Paris et l'amphithéâtre de Lutèce, mais les villages d'Occitanie comme Saint-Cirq-Lapopie, où l'anglais se parle peu. Pour le Portugal — le théâtre romain de Lisbonne ou l'Alentejo de Mértola — rappellez-vous que le portugais européen sonne différent du brésilien : choisissez la bonne édition.

En Allemagne et dans la zone germanophone (les cours de Berlin, la Vienne romane) vous vous en sortez souvent en anglais, mais un guide aide pour les menus et les panneaux. Autre chose pour les langues avec un autre alphabet : pour la Grèce de Monemvasia et d'Athènes, pour la Turquie d'Istanbul, pour l'arabe du Caire et de Marrakech, pour le japonais de Tokyo et de Kyoto, la valeur du guide double : au-delà des phrases, il donne la translittération et, souvent, les caractères à montrer du doigt.

Utiliser le guide

Comment les utiliser sans se faire remarquer

Quelques astuces font la différence. Étudiez à l'avance les vingt formules que vous utiliserez tous les jours : salutations, « s'il vous plaît » et « merci », « combien ça coûte », « l'addition », « où est », les nombres jusqu'à vingt. Gardez un marque-page sur la section urgences et sur celle de la nourriture (allergies incluses). Ne lisez pas la phrase entière à voix haute : indiquez la ligne et laissez répondre, puis montrez la page. Marquez au crayon les mots dont vous avez vraiment besoin — chaque voyage en a une poignée qui lui sont propres. Et apprenez la prononciation des chiffres : comprendre un prix dit à voix haute vaut plus que cent phrases parfaites jamais prononcées.

Le meilleur guide de conversation, en fin de compte, est celui qu'on ouvre. Un livre de poche léger qu'on emporte toujours bat un volume complet oublié à l'hôtel.