Cuicuilco : la pyramide circulaire ensevelie sous la lave au sud de Mexico

À quelques pas du centre commercial Perisur et du trafic du Périphérique, dans l'alcaldía Tlalpan au sud de Mexico, se trouve un site archéologique que la plupart des touristes sautent pour aller à Teotihuacán ou au Templo Mayor. Cuicuilco est un choix différent : l'une des villes les plus anciennes de la Vallée de Mexico, habitée depuis environ 700 av. J.-C. et qui grandit jusqu'à compter plusieurs milliers d'habitants entre 150 av. J.-C. et les premiers siècles après J.-C., avant Teotihuacán.

La pyramide circulaire

Le clou de la visite est le Gran Basamento, une pyramide à plan circulaire haute d'environ 25 mètres et avec un diamètre de base d'environ 120 mètres. La forme circulaire est inhabituelle dans l'architecture mésoaméricaine, presque toujours à bases rectangulaires, et cela seul rend la visite intéressante. La structure est réalisée en troncs de cône superposés en pierre et en terre ; une rampe permet de monter jusqu'au sommet, d'où l'on embrasse la majeure partie de la zone archéologique et, en arrière-plan, le profil des volcans.

La lave du Xitle

Ce qui a conservé le site est aussi ce qui l'a condamné : l'éruption du volcan Xitle, un petit cône sur les pentes de l'Ajusco. La coulée recouvrit la zone d'une couche de basalte qui atteint par endroits dix mètres d'épaisseur, créant l'étendue de roche noire aujourd'hui connue sous le nom de Pedregal de San Ángel. La datation exacte de l'éruption fait encore débat entre les spécialistes, mais l'effet est clair : la lave scella la ville, forçant les habitants à l'abandonner et gelant les structures sous la pierre. Une partie de ce pedregal est encore visible en marchant sur le site.

Le parc

En plus de la pyramide, l'espace est un parc éco-archéologique avec des sentiers qui traversent une végétation typique du plateau : pirules (les faux poivriers), nopales et autres plantes grasses, agaves, avec des oiseaux et des écureuils. Malgré l'environnement entièrement métropolitain — immeubles, échangeurs et centres commerciaux tout autour —, le site reste étonnamment tranquille et peu fréquenté, surtout en semaine. Il y a aussi un Museo de Sitio gratuit, avec des céramiques, des maquettes et des cartes qui reconstituent la vie de la ville et le rapport avec le volcan : utile à voir avant ou après la promenade parmi les ruines.

Informations pratiques. L'entrée au site et au musée est gratuite. Les horaires indicatifs sont du mardi au dimanche, de 9h à 17h (fermé le lundi). Le terrain est irrégulier et en partie rocheux, donc des chaussures de marche sont recommandées. Il vaut la peine d'apporter de l'eau et un chapeau, car l'ombre sur la pyramide est rare.

Comment s'y rendre

Le site se trouve à l'intersection entre Avenida Insurgentes Sur et Periférico Sur, dans la colonia La Joya, en face de la Villa Olímpica. Le moyen le plus simple sans voiture est le Metrobús Línea 1 (Insurgentes), en descendant à la station Villa Olímpica ou Perisur et en rejoignant l'entrée à pied. On peut facilement le combiner avec une visite à San Ángel ou à la Ciudad Universitaria de l'UNAM, qui sont à proximité. Une demi-journée suffit pour le site et le musée sans se presser.