La synagogue lituanienne cachée dans le Centro Histórico de Mexico

En marchant le long de la calle Justo Sierra, au cœur du Centro Histórico de Mexico, il est facile de passer devant le numéro 71 sans le remarquer. La façade est néo-coloniale, sobre, indiscernable des autres édifices de la rue. Pas d'inscription visible, seulement une petite étoile de David sculptée dans les portes en bois. Et pourtant, derrière ce mur se trouve l'une des pages les plus curieuses de l'histoire de la capitale mexicaine : la première synagogue fondée par les Juifs ashkénazes au Mexique, ouverte en 1941.

L'intérieur lituanien

La surprise arrive en franchissant le seuil. L'intérieur est la réplique fidèle d'un temple de Šiauliai, ville lituanienne qui en yiddish s'appelait Shavel. Le principal bienfaiteur de l'œuvre était originaire de cette ville et voulut reconstruire, à des milliers de kilomètres de distance, l'espace de prière qu'il avait connu. Le résultat est une salle néo-romane avec des arcs en plein cintre, une galerie supérieure (l'ezrat nashim, réservée aux femmes) et l'aron ha-kodesh, l'armoire qui abritait les rouleaux de la Torah, sur le mur orienté vers Jérusalem. C'est un morceau d'Europe baltique transplanté dans un quartier mexicain.

Le quartier juif

La raison pour laquelle cette synagogue existe tient au quartier lui-même. Les rues alentour — Justo Sierra, Guatemala, Academia, Loreto, Jesús María — formèrent entre les deux guerres le Barrio de los Inmigrantes, où se concentrèrent les Juifs venus d'Europe orientale et du Moyen-Orient. Épiceries, boucheries casher, boulangeries européennes, tailleurs, maisons d'étude et de prière coexistaient en quelques centaines de mètres. Avec le temps, la communauté se déplaça vers d'autres quartiers de la ville, la synagogue perdit ses fidèles et resta fermée et en déclin pendant des décennies.

La récupération est récente. Après une longue restauration, l'édifice a rouvert en 2009 comme centre culturel, et c'est aujourd'hui la seule structure au Mexique à porter officiellement le titre de Sinagoga Histórica. Elle ne fonctionne plus comme lieu de culte régulier : c'est un espace de mémoire, visitable, qui raconte l'histoire de l'immigration juive dans le pays.

Ce que l'on voit

La salle principale avec son intérieur en bois, la galerie, le mobilier liturgique, et une partie muséographique dédiée à la vie de la communauté dans le quartier. Les visites autoguidées se font du dimanche au vendredi, généralement de 10h à 17h ; le samedi est fermé pour le Shabbat. L'entrée pour la visite autoguidée est gratuite (les dons sont appréciés). Des visites guidées sont également prévues, généralement le premier et le troisième dimanche du mois, ainsi qu'un parcours payant à travers le Barrio de los Inmigrantes. Il convient de vérifier les horaires et les dates sur le site officiel ou par téléphone avant d'y aller.

Comment s'y rendre

On est à quelques pâtés de maisons du Zócalo, la place centrale, et du Templo Mayor. L'arrêt de métro le plus pratique est Zócalo (Línea 2) ; de là, cinq à dix minutes à pied vers l'est. Se trouvant en plein Centro Histórico, la synagogue se combine bien avec une journée dédiée au vieux quartier. Conseil pratique : apportez une pièce d'identité, car elle peut être demandée à l'entrée pour des raisons de sécurité, et habillez-vous de façon respectueuse car il s'agit d'un lieu lié au culte.

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