The City Reliquary : le musée né d'une vitrine à Williamsburg, Brooklyn

À Williamsburg, à l'angle entre les enseignes des bars et les lignes du métro, se trouve un espace large à peine plus qu'une boutique qui s'appelle The City Reliquary. C'est un musée civique à but non lucratif dédié à l'histoire minuscule de New York et de ses cinq arrondissements : non pas les monuments de couverture, mais les objets que la ville a produits, perdus et oubliés. L'adresse est 370 Metropolitan Avenue, Brooklyn, NY 11211.

Comment il est né

L'histoire de sa naissance explique bien ce que l'on trouve à l'intérieur. En 2002, le fondateur Dave Herman transforma la vitrine de son appartement, à l'angle entre Havemeyer et Grand Street, en une petite exposition visible depuis la rue. Ceux qui s'arrêtaient pour regarder découvraient un bouton sur le mur extérieur : en l'appuyant, démarrait la voix enregistrée de Herman qui guidait les objets exposés, dont un ensemble de dentiers récupérés à Dead Horse Bay et quelques statuettes de la Statue de la Liberté. Sur le mur, Herman avait aussi peint à la main les indications vers les lieux proches, signalant par exemple que le Williamsburg Bridge se trouvait à 1,3 miles à l'ouest. En janvier 2006, la collection déménagea quelques pâtés de maisons plus loin, dans le local actuel de Metropolitan Avenue ; l'inauguration, le premier avril 2006, eut le coup de ciseaux de l'alors président de l'arrondissement de Brooklyn, Marty Markowitz.

La collection

Ce que l'on voit aujourd'hui est une collection permanente faite de reliques urbaines, certaines curieuses, d'autres émouvantes. Il y a un sanctuaire dédié à Jackie Robinson et aux Brooklyn Dodgers, des souvenirs des deux Expositions universelles de New York (celle de 1939-40 et celle de 1964-65), et une installation interactive sur la carrière de Little Egypt, danseuse de burlesque de la fin du XIXe siècle. La collection de figurines de la Statue de la Liberté de Herman, le noyau originel de tout, est également exposée. Parmi les pièces les plus sobres, il y a la corde qui retenait le drapé de deuil sur le balcon du City Hall après le 11 septembre. La logique du lieu n'est pas la grandiosité mais la proximité : chaque objet est quelque chose qui est passé entre les mains de quelqu'un, dans cette ville.

Le musée est aussi une organisation civique active, avec un calendrier d'événements tout au long de l'année : fêtes de quartier, concerts dans la cour, projections et rendez-vous récurrents comme la Collector's Night, le Bike Fetish Day et le Havemeyer Sugar Sweets Festival.

Horaires

Sur les horaires, il vaut mieux être prudent : les sources ne concordent pas entièrement. La page officielle du musée indique une ouverture le week-end, tandis qu'un listing plus récent signale une ouverture du jeudi au dimanche, de 12h à 18h. Comme les horaires peuvent changer, le plus sage est d'appeler au préalable au (718) 782-4842 ou de vérifier sur le site. L'entrée est à tarif libre/contribution modeste, en accord avec la nature à but non lucratif du lieu.

Comment s'y rendre

C'est simple avec le métro : la ligne G s'arrête à Metropolitan Avenue, la L à Lorimer Street, les J/M/Z à Marcy Avenue ; en surface passent les bus de la zone. Depuis n'importe quel arrêt, quelques minutes à pied suffisent. C'est le type d'étape qui se combine bien avec une journée de promenade à Williamsburg, peut-être avant ou après une balade sur le pont : petite, précise et gérée par des gens qui tiennent vraiment à ces objets.