The Elevated Acre : un parc suspendu à neuf mètres sur le Financial District de New York

Au cœur du Financial District de Manhattan, niché entre les gratte-ciel du 55 Water Street, se trouve un acre de pelouse suspendu à environ neuf mètres au-dessus du trottoir. Il s'appelle The Elevated Acre et depuis la rue il est facile de ne pas le remarquer : l'entrée est une rampe d'escalators (plus un escalier) logée au centre de la façade sur Water Street, entre les deux ailes de l'immeuble. Pas d'enseignes voyantes, et beaucoup de passants le prennent pour une cour privée des étages supérieurs. Il existe aussi un second accès, un escalier étroit qui monte depuis South Street, côté fleuve.

L'espace

Une fois en haut, le contraste avec le trafic en dessous est saisissant : une pelouse rectangulaire entourée d'un amphithéâtre à sept gradins de sièges, et une longue passerelle en bois dur brésilien qui longe le bord donnant sur l'East River. De là, la vue embrasse le Brooklyn Bridge, le Manhattan Bridge et le bord de l'eau de Brooklyn. À l'extrémité se trouve une tour-phare qui le soir est illuminée avec des LED programmables, pensée pour se faire remarquer depuis la FDR Drive ou le port. C'est l'un des rares endroits du quartier financier où l'on peut s'allonger sur l'herbe avec un sandwich et regarder les barges remonter le fleuve.

Les origines

Son existence est une conséquence directe de l'urbanisme new-yorkais. Une règle de zonage de 1961 permettait aux constructeurs d'ajouter de la superficie en échange de la création d'espaces publics : le 55 Water Street, tour brutaliste achevée en 1972 et à l'époque le plus grand immeuble de bureaux du monde, gagna ainsi plusieurs étages supplémentaires et accueillit en échange cette terrasse. C'est le seul espace public de New York réalisé expressément sous la disposition pour les « plazas surélevées ». Pendant des décennies, il ne fut cependant qu'une plateforme nue en béton. Le parc actuel est né d'un concours international de 2002, lancé par les propriétaires avec la Municipal Art Society et remporté par le groupement Ken Smith et le cabinet Rogers Marvel Architects ; le nouvel aménagement fut achevé en 2005.

Un espace caché

Il reste peu fréquenté par les touristes pour des raisons pratiques plutôt que par manque de notoriété : c'est un « espace public à propriété privée » (POPS), et depuis la rue il ne semble pas du tout public. Ce sont surtout les employés des bureaux voisins qui l'utilisent, à l'heure du déjeuner ou en fin de journée. À noter avant d'y aller : l'espace peut être fermé jusqu'à une douzaine de fois par an pour des événements privés ou communautaires.

Horaires et accès

Les horaires changent avec la saison : généralement de 7h à 22h du 1er mai au 30 septembre, et de 8h à 20h du 1er octobre au 30 avril, sauf événements. L'adresse est 55 Water Street, NY 10041, à la pointe sud de Manhattan : les arrêts de métro les plus pratiques sont Whitehall St (lignes R/W), Bowling Green (4/5), Wall St (2/3) et Broad St (J/Z), tous à quelques minutes à pied. Le mieux est d'y aller par une journée claire de fin de printemps ou début d'automne, quand les horaires sont plus longs et la lumière sur le fleuve au coucher du soleil est magnifique.

Comment s'y rendre

The Elevated Acre se trouve au 55 Water Street, dans le Financial District, à la pointe sud de Manhattan : on y accède par des escalators et des escaliers qui montent depuis la rue jusqu'au niveau du parc, suspendu quelques mètres au-dessus du sol. Les stations de métro les plus proches sont celles du Financial District, dont Whitehall Street, Wall Street et Broad Street, desservies par plusieurs lignes ; on peut aussi arriver facilement depuis le terminal des ferries de Staten Island à South Ferry. Les aéroports de référence sont JFK, LaGuardia et Newark.