Greenacre Park, la cascade secrète de Turtle Bay à Manhattan

Au numéro 217 de East 51st Street, entre la Deuxième et la Troisième Avenue, une renfoncement large à peine plus qu'une boutique s'ouvre entre les façades de Turtle Bay. C'est Greenacre Park, un « vest-pocket park » d'à peine 591 mètres carrés : l'espace de trois lots qui abritaient auparavant une boutique, un garage et une partie d'une synagogue. Qui marche le long de la 51e rue le dépasse facilement sans le remarquer, jusqu'à entendre l'eau.

La cascade

Le cœur du parc est une cascade en granit haute de 7,6 mètres qui tombe au fond de l'espace. Ce n'est pas un simple détail décoratif : son grondement continu couvre le bruit de la circulation de Midtown East, et c'est précisément l'objectif. S'asseoir sur l'une des chaises métalliques, aux tables disposées sur les gradins en terrasse, c'est avoir devant soi le mur d'eau et dans les oreilles un son qui efface les klaxons. En haut, une pergola avec des lampes à rayons infrarouges maintient l'espace fréquentable même par les journées froides. Les plantes sont peu nombreuses et choisies : sumacs, féviers dorés (honey locust), azalées et pensées qui changent le décor à chaque saison.

Un don

Le parc est un don. Il fut financé par Abby Rockefeller Mauzé, fille de John D. Rockefeller Jr. et petite-fille du fondateur de la dynastie, qui le fit ouvrir en octobre 1971 et en confia la gestion à la Greenacre Foundation, qui le possède et l'entretient encore aujourd'hui. C'est donc un espace privé mais ouvert au public, gratuit. Le projet porte la signature de Hideo Sasaki, alors ancien directeur du département d'Architecture du paysage à Harvard, qui travailla en consultation avec l'architecte Harmon Goldstone. La composition en niveaux décalés est née de cette main : au lieu d'un jardin plat, une succession de terrasses qui vous amène progressivement vers l'eau.

Un parc de quartier

En février 2018, Greenacre Park a été inscrit au National Register of Historic Places, reconnaissance qui certifie sa valeur comme exemple de micro-espace public urbain. Il reste pourtant surtout un parc de quartier : il est fréquenté en moyenne par sept cents personnes par jour, en grande partie des gens qui travaillent ou habitent aux alentours et qui y descendent pendant la pause déjeuner. Pour un touriste qui se déplace entre Grand Central, les Nations Unies et le MoMA, c'est une pause que presque aucun guide ne liste, à quelques minutes à pied des grands pôles de Midtown.

Comment s'y rendre

Pour s'y rendre, l'arrêt de métro le plus pratique est Lexington Avenue/51st Street (lignes 6, E, M) : de là, on parcourt la 51e vers l'est, au-delà de la Troisième Avenue, et le parc est sur la droite. Le mieux est d'y aller au printemps ou en automne, quand on peut vraiment rester assis dehors longtemps : le printemps pour les azalées en fleurs, l'automne pour le jaunissement des féviers. C'est petit, donc pensez-y comme une pause de vingt ou trente minutes entre deux musées, non comme une destination en soi. Apportez quelque chose à boire ou un repas à emporter : les tables sont là pour ça. La seule règle non écrite est la même que tous les habitués : baisser la voix et laisser parler la cascade.