The Elevated Acre: un parco sospeso a nove metri sul Financial District di New York

Nel cuore del Financial District di Manhattan, incastonato tra i grattacieli del 55 di Water Street, c'è un acro di prato sospeso a circa nove metri sopra il marciapiede. Si chiama The Elevated Acre e dalla strada è facile non accorgersene: l'ingresso è una rampa di scale mobili (più una scalinata) infilata al centro della facciata su Water Street, tra le due ali dell'edificio. Niente insegne vistose, e molti passanti lo scambiano per un cortile privato dei piani alti. C'è anche un secondo accesso, una scala stretta che sale da South Street, sul lato del fiume.

Una volta su, il contrasto con il traffico sottostante è netto: un prato rettangolare circondato da un anfiteatro a sette gradoni di sedute, e una lunga passerella in legno duro brasiliano che corre lungo il bordo affacciato sull'East River. Da lì la vista abbraccia il Brooklyn Bridge, il Manhattan Bridge e il lungofiume di Brooklyn. All'estremità c'è una torre-faro che di sera viene illuminata con luci LED programmabili, pensata per farsi notare da chi passa sulla FDR Drive o dal porto. È uno dei pochi punti del distretto finanziario dove ci si può sdraiare sull'erba con un panino e guardare le chiatte risalire il fiume.

La sua esistenza è una conseguenza diretta dell'urbanistica newyorkese. Una norma di zoning del 1961 permetteva ai costruttori di aggiungere volumetria in cambio della creazione di spazi pubblici: il 55 di Water Street, torre brutalista completata nel 1972 e all'epoca il più grande edificio per uffici al mondo, guadagnò così diversi piani in più e in cambio ospitò questa terrazza. È l'unico spazio pubblico di New York realizzato espressamente sotto la disposizione per le "plaza sopraelevate". Per decenni fu però una piattaforma spoglia di cemento. Il parco attuale nasce da un concorso internazionale del 2002, indetto dai proprietari insieme alla Municipal Art Society e vinto dallo studio Rogers Marvel Architects; il nuovo allestimento è stato completato nel 2005.

Resta poco frequentato dai turisti per ragioni pratiche più che per segretezza: è uno "spazio pubblico di proprietà privata" (POPS), e dalla strada non sembra affatto pubblico. A usarlo sono soprattutto gli impiegati degli uffici vicini, all'ora di pranzo o a fine giornata. Vale la pena saperlo prima di andare: lo spazio può essere chiuso fino a una dozzina di volte l'anno per eventi privati o comunitari, e ogni tanto resta inaccessibile per manutenzione delle scale mobili. Per chi ha difficoltà motorie c'è un limite reale: si sale solo per quattro rampe di scale o due scale mobili, non sempre tutte in funzione.

Gli orari cambiano con la stagione: indicativamente dalle 7 alle 22 dal 1° maggio al 30 settembre, e dalle 8 alle 20 dal 1° ottobre al 30 aprile, salvo eventi. L'indirizzo è 55 Water Street, NY 10041, in piena punta sud di Manhattan: le fermate della metropolitana più comode sono Whitehall St (linee R/W), Bowling Green (4/5), Wall St (2/3) e Broad St (J/Z), tutte a pochi minuti a piedi. Conviene capitarci in una giornata limpida di tarda primavera o inizio autunno, quando l'orario è più lungo e la luce sul fiume al tramonto è migliore. Tappa naturale dopo una passeggiata lungo il lungofiume o una visita a Wall Street, a due passi e quasi sempre ignorata.