Marsh's Library: la prima biblioteca pubblica d'Irlanda accanto a San Patrizio, a Dublino

Quasi tutti, a St Patrick's Close, entrano nella cattedrale di San Patrizio e si fermano lì. A pochi passi, dietro un cancello e un giardino murato, c'è invece Marsh's Library: aperta nel 1707, è la prima biblioteca pubblica d'Irlanda e una delle pochissime in Europa ad aver conservato pressoché intatto l'edificio, gli arredi e parte della collezione originale. La fondò l'arcivescovo Narcissus Marsh, che voleva mettere i libri a disposizione non solo del clero ma anche di studenti e cittadini, in un'epoca in cui leggere significava ancora possedere o frequentare chi possedeva.

Quello che si vede entrando è una sala lunga in legno scuro, con alte scaffalature di quercia disposte a pettine e ancora numerate con le lettere e i simboli del Settecento. Sui ripiani ci sono oltre venticinquemila volumi: testi di teologia, medicina, diritto, scienza, classici greci e latini, molti stampati tra Cinque e Settecento. La parte che colpisce di più sono le tre "gabbie di lettura" in fondo alla seconda galleria: piccoli recinti in legno e rete metallica dove i lettori venivano chiusi a chiave insieme ai libri più preziosi, per evitare che qualcosa sparisse sotto il cappotto. È una soluzione antifurto del 1700 rimasta al suo posto, e raccontarla davanti alle gabbie vere è tutta un'altra cosa rispetto a leggerla.

La biblioteca è anche legata a Jonathan Swift, l'autore dei Viaggi di Gulliver, che fu decano della cattedrale accanto e frequentò questi scaffali: alcuni suoi libri annotati a margine sono conservati qui. Vale la pena chiedere allo staff cosa è esposto al momento, perché le vetrine cambiano e spesso mostrano volumi che normalmente restano chiusi negli armadi. Non aspettatevi un museo affollato di pannelli: è un ambiente di studio silenzioso, con poche persone alla volta, dove si sente lo scricchiolio del pavimento e si respira l'odore della carta vecchia. Il piccolo giardino murato all'ingresso, ripiantato con erbe e piante d'epoca, è il posto giusto per una sosta prima o dopo la visita.

Il motivo per cui resta trascurata è semplice: è letteralmente all'ombra di un monumento più famoso. Chi arriva a St Patrick's Close ha già in programma la cattedrale e il parco adiacente, e la facciata sobria della biblioteca non grida la propria importanza. Per chi ama i libri, gli interni storici e la storia delle idee, però, è una delle visite più dense e meno banali di Dublino.

Per arrivarci: Marsh's Library si trova in St Patrick's Close, Dublin 8 (codice D08 FK79), proprio accanto alla cattedrale di San Patrizio, a una decina di minuti a piedi dal Trinity College e dalla zona di Temple Bar, in pieno centro. Si raggiunge facilmente a piedi; vi passano davanti anche gli autobus turistici hop-on hop-off. L'orario indicativo è da martedì a venerdì 9:30-17:00 e il sabato 10:00-17:00, con chiusura la domenica e nei giorni festivi; l'ingresso ha un costo contenuto (intero intorno agli 8 euro, ridotto per studenti e over 65, gratuito per i minori di 18 anni). Conviene comunque controllare giorni e tariffe aggiornati sul sito ufficiale, marshlibrary.ie, perché possono variare. Per la natura storica dell'edificio, la sala principale non è accessibile in sedia a rotelle.