Arènes de Lutèce : l'amphithéâtre romain caché derrière la rue Monge à Paris
L'amphithéâtre gallo-romain du Ier siècle, monument le plus ancien de Paris, se cache derrière une porte cochère au 49 rue Monge.
Foto: Chabe01 (CC BY-SA 4.0) — Wikimedia Commons
À Paris, dans le 5e arrondissement, le monument le plus ancien de la ville ne se voit pas depuis la rue. Les Arènes de Lutèce, amphithéâtre gallo-romain du Ier siècle de notre ère, sont enchâssées entre les immeubles du Quartier Latin : on entre par une porte cochère discrète au 49 rue Monge, ou par le passage de la rue des Arènes et le square Capitan. Celui qui passe sur le trottoir n'imagine pas que derrière ces portes s'ouvre une ellipse de pierre large de plusieurs dizaines de mètres. Beaucoup de Parisiens le savent, la plupart des touristes non, et c'est ce qui suffit à garder le lieu tranquille même en haute saison.
L'amphithéâtre romain
L'amphithéâtre remonte à l'époque de Lutèce, le nom romain de Paris. Il pouvait accueillir jusqu'à environ 15 000 spectateurs et unissait la fonction d'arène pour spectacles à celle de théâtre : les gradins enveloppaient plus de la moitié de l'ellipse, avec une scène longue de 41 mètres et un mur de podium haut d'environ 2,5 mètres. Sous les gradins inférieurs se trouvaient de petites pièces, certaines probablement utilisées comme cages pour les animaux, et le long de la façade neuf niches destinées à accueillir des statues. Après les incursions de 275, la pierre fut démontée et réutilisée pour les défenses de la ville ; le site devint cimetière et fut finalement enterré vers 1210, après la construction de l'enceinte de Philippe Auguste. Pendant des siècles, il n'en resta aucune trace visible.
La redécouverte
La redécouverte est liée précisément à la rue par laquelle on entre aujourd'hui. Entre 1860 et 1869, pendant l'ouverture de la rue Monge, l'archéologue Théodore Vaquer mit au jour les restes. La conservation ne fut pas acquise d'avance : une partie risqua de disparaître sous de nouvelles constructions et un dépôt de tramways. Pour la défendre se forma un comité d'intellectuels, la Société des Amis des Arènes, dont fit partie Victor Hugo. Après la démolition d'un couvent, un troisième tiers fut découvert en 1883, et en 1896 le site rouvrit comme place publique. De nouvelles fouilles se poursuivirent, après la Première Guerre mondiale, sous l'anthropologue Jean-Louis Capitan, aujourd'hui rappelé dans le nom du square attenant.
Ce qu'on voit aujourd'hui est un compromis entre ruine et parc. L'arène centrale, en terre battue et gravier, est entourée de gradins partiellement reconstruits ; les niches de la façade scénique et les espaces sous les tribunes restent visibles. Ce n'est pas un musée clôturé : les Parisiens l'utilisent comme espace quotidien. Presque tous les après-midi de beau temps, on joue à la pétanque sur la terre de l'arène, les jeunes tapent dans un ballon, quelqu'un lit sur les gradins de pierre et à l'heure du déjeuner il est fréquent de voir des employés et des étudiants avec leur sac pique-nique. C'est l'un des rares endroits où l'on s'assoit littéralement sur une structure romaine sans billet ni barrière.
Comment y accéder
Pour y accéder, les arrêts de métro les plus pratiques sont Place Monge (ligne 7), Cardinal Lemoine (ligne 10) et Jussieu (lignes 7 et 10) ; le Jardin des Plantes est à quelques minutes à pied. L'entrée est gratuite et le site est normalement ouvert pendant les heures diurnes, avec des horaires qui varient entre l'été et l'hiver. Il vaut mieux chercher d'abord le numéro 49 de la rue Monge : la porte cochère est facile à dépasser sans la remarquer, et c'est précisément ce qui le garde si discret.
Guides pratiques pour Como
Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter Arènes de Lutèce ?
La période recommandée est Avril, Mai, Juin, Septembre et Octobre, quand l'affluence est moindre.
Arènes de Lutèce est-elle bondée ?
Arènes de Lutèce est une destination très tranquille par rapport aux sites les plus touristiques.
Où se trouve Arènes de Lutèce ?
Arènes de Lutèce se trouve en Quartiere Latino (5e), Paris, France.
Comment arriver
- 🚆 Gare la plus proche : Jussieu ~0 km à vol d'oiseau
- ✈️ Aéroport le plus proche : Aéroport de Paris-Orly ORY ~13 km à vol d'oiseau
Points les plus proches à vol d'oiseau (source OpenStreetMap) : les temps réels dépendent des routes, souvent de montagne.
