Le Jardin Secret de Marrakech : deux jardins saadiens derrière un portail de la Rue Mouassine

En marchant le long de la Rue Mouassine, dans le quartier éponyme de la médina de Marrakech, on passe devant un portail qui ne dit rien de lui-même. Quelques mètres de mur couleur ocre, une plaque, et un peu plus loin le flux continu de charrettes, de motos et de vendeurs du souk. Derrière ce portail se trouve Le Jardin Secret : un palais-riad avec deux jardins intérieurs, rouvert au public en 2016 après une restauration commencée en 2008.

Histoire du palais

Les origines du site remontent à la fin du XVIe siècle, quand le sultan saadien Moulay Abd-Allah réorganisa le quartier Mouassine. Le palais original fut détruit avant la fin du XVIIe siècle et fut reconstruit au milieu du XIXe siècle par Kaid al-Hajj Abd-Allah U-Bihi, en maintenant le plan saadien. Au début du XXe siècle, la propriété passa à al-Hajj Muhammad Loukrissi, chambellan du sultan Moulay 'Abd-al-Hafiz, qui y ajouta des pavillons, des jardins et une tour jusqu'à sa mort. Puis le long déclin, jusqu'à la récupération menée par des équipes italiennes et marocaines, qui a aussi reconstruit l'ancien système hydraulique à khettara qui alimente encore les bassins.

Les deux jardins

Les deux jardins se visitent l'un après l'autre et sont très différents. Le premier est le jardin islamique, disposé selon la géométrie du chahâr bâgh : quatre secteurs divisés par des canaux d'eau qui se croisent au centre, avec des orangers et des oliviers. C'est un plan classique, lisible d'un coup d'œil, où l'eau est à la fois décoration et structure. Le second est le Jardin Exotique, conçu par le paysagiste britannique Tom Stuart-Smith avec des plantes résistantes à la sécheresse rassemblées de divers endroits du monde : plus libre, presque expérimental. Entre les deux, on traverse des salles et des pavillons du palais, avec les plafonds peints et les zellige typiques de l'architecture marocaine.

La tour

La raison pour laquelle il vaut la peine de monter est la tour, haute de dix-sept mètres, à peu près autant que les minarets du quartier. Historiquement, elle servait de point d'observation et pour communiquer avec des signaux de fumée. L'accès se paye séparément (environ 40 dirhams en plus du billet d'entrée) et l'on affronte un escalier étroit d'environ 85 marches. Du haut, on voit le minaret de la mosquée Mouassine, l'étendue irrégulière des toits rouges de la médina et, par les jours clairs, le profil de l'Atlas à l'arrière-plan. C'est l'une des vues panoramiques les plus larges du centre historique, après celle que l'on jouit aux abords de la Koutoubia.

La visite est brève : 45 à 60 minutes pour les deux jardins, environ 90 minutes si l'on ajoute la tour, le café en terrasse et la salle dédiée à la restauration. Il reste peu bondé même en plein souk, en partie justement parce que l'entrée est anonyme et que beaucoup passent devant sans s'en apercevoir.

Comment s'y rendre

Depuis la place Jemaa el-Fna, on remonte vers le nord le long de la Rue Mouassine pendant environ dix minutes à pied ; le jardin est non loin de Dar El Bacha. Il est ouvert tous les jours ; les horaires changent avec la saison (en général à partir de 9h30, avec fermeture entre 18h en hiver et 19h30 en été, dernier accès une demi-heure avant). Les prix du billet varient légèrement selon les sources, donc il vaut mieux les vérifier sur le site officiel avant d'y aller. La tour n'est pas accessible aux personnes à mobilité réduite, mais les jardins le sont.