Ciclovia dei Gessi della Vena del Gesso Romagnola

C'e' un Appennino che non assomiglia a nessun altro, una manciata di chilometri a sud della via Emilia tra Imola e Faenza. E' la Vena del Gesso Romagnola, una dorsale di roccia chiara che affiora dal verde delle colline come una muraglia, formata da gesso cristallino che luccica al sole. E' un paesaggio carsico in piena regola, con doline, inghiottitoi, grotte e pareti rocciose, oggi tutelato da un parco regionale e candidato a riconoscimenti internazionali, eppure quasi sconosciuto a chi non e' del posto. Mentre la Romagna del turismo affolla la costa, qui si pedala in un silenzio quasi alpino.

Il bello di girare in bici la Vena del Gesso e' proprio nel contrasto continuo tra le dolci colline coltivate e l'improvviso apparire delle rupi bianche. Le strade da seguire sono quelle secondarie che collegano i piccoli centri appenninici della zona, da Brisighella a Riolo Terme, da Casola Valsenio fino alle valli del Senio, del Sintria e del Lamone. Brisighella e' il punto di riferimento naturale: un borgo bellissimo dominato da tre pinnacoli rocciosi con la rocca, la torre dell'orologio e il santuario, con la celebre via degli Asini coperta. Da qui si dipartono itinerari verso l'interno che salgono e scendono tra i calanchi e le pareti di gesso.

Lungo il percorso si incontrano i luoghi simbolo di questo mondo carsico. C'e' la zona della Grotta della Tanaccia vicino a Brisighella, c'e' il Parco Carne' sopra Brisighella che e' la porta d'ingresso al parco con i suoi sentieri e il centro visite, ci sono le valli dove il gesso si rivela in pareti improvvise. Riolo Terme aggiunge la sua rocca e la tradizione termale, mentre Casola Valsenio, paese delle erbe e dei frutti dimenticati, e' la base ideale per esplorare la parte piu' orientale. Non e' un itinerario da bere tutto d'un fiato lungo un unico argine: e' piuttosto una rete di strade tra cui costruirsi il proprio anello a seconda delle gambe.

Qui infatti il terreno comanda. A differenza delle ciclovie di pianura, questo e' Appennino vero e proprio: il fondo e' in larga parte asfalto su strade poco trafficate, con possibilita' di tratti sterrati e di carrarecce per chi va in gravel o mountain bike, ma soprattutto il dislivello e' costante. Si tratta di un continuo saliscendi tra una valle e l'altra, con strappi anche impegnativi per scollinare. Non aspettatevi una pedalata riposante: e' un itinerario per chi ha un po' di gamba e ama guadagnarsi i panorami. Chi preferisce un impegno minore puo' scegliere percorsi piu' brevi restando nei fondovalle.

Il periodo giusto si allarga rispetto alle mete di pianura: da aprile a ottobre la zona da' il meglio. In primavera, tra aprile e maggio, i prati sono fioriti, le ginestre accendono i versanti e l'aria e' fresca per affrontare le salite; in autunno, fino a ottobre, i boschi si tingono e la luce radente esalta il bianco delle rupi. Si evitano cosi' la calura piena dell'estate, quando questi versanti esposti diventano roventi, e la folla che comunque non arriva mai davvero da queste parti. E' una Romagna interna che vive di un turismo lento e di paese, lontano anni luce dalle spiagge.

Un consiglio pratico: informatevi in anticipo sulle visite alle grotte. Alcune cavita' del parco si possono vedere solo con accompagnatori o in giornate stabilite, ed e' un peccato passare accanto a questo mondo sotterraneo senza scendervi almeno una volta. Programmate l'anello in modo da chiudere la giornata a Brisighella, dove fermarsi a tavola davanti a un calice e un piatto della tradizione, magari l'olio locale che qui e' una piccola eccellenza, e' il modo perfetto per recuperare le energie spese sulle salite.