Piste cyclable des Gypses de la Vena del Gesso Romagnola

Il existe un Apennin qui ne ressemble à aucun autre, à quelques kilomètres au sud de la via Emilia entre Imola et Faenza. C'est la Vena del Gesso Romagnola, une dorsale de roche claire qui affleure du vert des collines comme une muraille, formée de gypse cristallin qui brille au soleil. C'est un paysage karstique à part entière, avec dolines, pertes, grottes et parois rocheuses, aujourd'hui protégé par un parc régional et inscrit depuis 2023 au patrimoine mondial de l'UNESCO, et pourtant presque inconnu de qui n'est pas du coin. Pendant que la Romagna touristique s'entasse sur la côte, on pédale ici dans un silence presque alpin.

Entre les falaises blanches

L'intérêt de parcourir la Vena del Gesso en vélo tient justement au contraste permanent entre les douces collines cultivées et l'apparition soudaine des falaises blanches. Les routes à suivre sont celles qui relient en secondaire les petits centres apennins de la zone, de Brisighella à Riolo Terme, de Casola Valsenio jusqu'aux vallées du Senio, du Sintria et du Lamone. Brisighella est le point de référence naturel : un splendide village dominé par trois pitons rocheux portant la citadelle, la tour de l'horloge et le sanctuaire, avec la célèbre via degli Asini couverte. De là partent des itinéraires vers l'intérieur qui montent et descendent entre les badlands et les parois de gypse.

Le long du parcours, on rencontre les sites emblématiques de ce monde karstique. Il y a la zone de la Grotta della Tanaccia près de Brisighella, le Parco Carnè au-dessus de Brisighella qui est la porte d'entrée du parc avec ses sentiers et son centre de visite, et les vallées où le gypse se révèle en parois surgissant à l'improviste. Riolo Terme ajoute sa citadelle et sa tradition thermale, tandis que Casola Valsenio, village des herbes et des fruits oubliés, est la base idéale pour explorer la partie la plus orientale. Ce n'est pas un itinéraire à avaler d'une traite le long d'un unique argent : c'est plutôt un réseau de routes parmi lesquelles construire sa propre boucle selon ses jambes.

En selle

Ici en effet c'est le terrain qui commande. Contrairement aux pistes cyclables de plaine, c'est un vrai Apennin : le revêtement est en grande partie de l'asphalte sur des routes peu fréquentées, avec la possibilité de tronçons de chemins blancs et de pistes pour ceux qui vont en gravel ou VTT, mais surtout le dénivelé est constant. C'est un continuel va-et-vient entre une vallée et l'autre, avec des rampes parfois exigeantes pour franchir les cols. N'attendez pas une balade reposante : c'est un itinéraire pour ceux qui ont un peu de jambes et aiment mériter les panoramas. Qui préfère un effort moindre peut choisir des parcours plus courts en restant dans les fonds de vallée.

Quand y aller

La bonne période s'étend par rapport aux destinations de plaine : d'avril à octobre la zone donne le meilleur d'elle-même. Au printemps, entre avril et mai, les prés sont fleuris, les genêts allument les versants et l'air est frais pour attaquer les montées ; en automne, jusqu'en octobre, les forêts se colorent et la lumière rasante exalte le blanc des falaises. On évite ainsi la touffeur du plein été, quand ces versants exposés deviennent brûlants, et la foule qui de toute façon n'arrive jamais vraiment par ici. C'est une Romagne intérieure qui vit d'un tourisme lent et de village, à des années-lumière des plages.

Un conseil pratique

Un conseil pratique : renseignez-vous à l'avance sur les visites des grottes. Certaines cavités du parc ne se visitent qu'avec des accompagnateurs ou à des jours précis, et ce serait dommage de passer à côté de ce monde souterrain sans y descendre au moins une fois. Organisez la boucle de façon à clore la journée à Brisighella, où s'arrêter à table devant un verre et un plat de la tradition, peut-être l'huile locale qui est ici une petite excellence, est la façon parfaite de récupérer l'énergie dépensée dans les montées.

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