Al posto di Bruges: Gand, la città fiamminga che vive per i suoi abitanti, non per i turisti

Bruges è una città da cartolina: perfetta, restaurata, e piena di turisti che la percorrono in gruppo dietro un ombrellino colorato. Se amate l'architettura fiamminga ma preferite una città che vive per se stessa — con studenti, mercati, vita notturna e una scena culturale vera — andate a Gand.

Gand è la terza città del Belgio per abitanti, ma il suo centro storico medievale è compatto e spettacolare: il Graslei e il Korenlei — le banchine dei canali affacciate l'una sull'altra — formano una delle scenografie urbane più belle d'Europa, con le case delle corporazioni medievali che si specchiano nell'acqua. La sera, illuminati dai lampioni, i canali di Gand sono magici.

L'Adorazione dell'Agnello Mistico dei fratelli Van Eyck — il polittico più importante della pittura fiamminga — è custodito nella Cattedrale di San Bavone ed è stato restaurato rivelando colori di una vivacità impressionante. Il Ghent Altarpiece è considerato una delle opere più influenti della storia dell'arte, e qui lo si ammira con calma, senza la folla dei musei di Amsterdam o Parigi.

Il Castello dei Conti di Fiandra — il Gravensteen — è una fortezza medievale nel cuore della città con una sala delle torture che è il museo più ironicamente terrificante d'Europa (le didascalie sono scritte con humour nero fiammingo). Dal camminamento sulle mura la vista sui tetti della città è eccezionale.

Gand è una città universitaria (la seconda più grande del Belgio per studenti, dopo la KU Leuven) e questo le conferisce un'energia che Bruges non ha: bar, club, ristoranti etnici, gallerie d'arte contemporanea. Il quartiere di Patershol — vicoli medievali con ristoranti in case del Seicento — è il cuore gastronomico della città. La scena della birra è straordinaria: la Gruut Brewery produce birra senza luppolo, usando una miscela di erbe medievale.

Mangiare a Gand è un'avventura: waterzooi (stufato di pollo o pesce in crema), stoofvlees (manzo stufato nella birra), le gaufres (waffle) di Gand sono diverse da quelle di Bruxelles — più sottili, croccanti, con zucchero perlato. Il giovedì è il 'Veggiedag' — il giorno vegetariano ufficiale della città, una tradizione unica in Europa.

Gand si raggiunge da Bruxelles in trenta minuti di treno, da Bruges in venticinque, da Anversa in un'ora. L'aeroporto di Bruxelles è a quaranta minuti. Dormire costa meno di Bruges e molto meno di Bruxelles.