Venosa: sulle orme di Orazio tra castelli e rovine romane

Venosa, la culla di Orazio nel cuore della Basilicata

Adagiata sulle colline del Vulture, a 415 metri di quota e al confine tra Basilicata e Puglia, Venosa è una di quelle cittadine italiane che meriterebbero la fama di Matera ma restano felicemente ai margini del turismo di massa. Qui nacque il poeta Quinto Orazio Flacco (Quintus Horatius Flaccus per i romani) nel 65 a.C., e da allora la storia ha continuato ad accumularsi strato su strato, dalle terme romane ai palazzi aragonesi, senza che nessuno si preoccupasse troppo di trasformarla in un parco a tema. Venosa è una delle Città d'Arte meno visitate d'Italia, eppure il suo patrimonio archeologico e architettonico regge il confronto con borghi ben più celebri.

La si raggiunge attraverso un paesaggio di colline dolci coperte di vigneti — quelli dell'Aglianico del Vulture, il grande rosso lucano — e l'arrivo è già una promessa: la sagoma del castello aragonese domina l'orizzonte prima ancora di entrare in paese.

Il parco archeologico e l'Incompiuta

Il biglietto d'ingresso al parco archeologico costa pochi euro e vale una mattinata intera. Si cammina tra i resti di un anfiteatro romano capace di contenere diecimila spettatori, complessi termali con pavimenti a mosaico ancora leggibili, e domus patrizie che raccontano la ricchezza della Venusia romana, colonia latina fondata nel 291 a.C. lungo la via Appia.

Ma il pezzo forte è la chiesa della Santissima Trinità, anzi le chiese: la prima, paleocristiana e poi completata in epoca normanna nell'XI secolo, è intatta e ospita le tombe di Roberto il Guiscardo e dei suoi fratelli — i cavalieri normanni che, partendo proprio da queste terre, conquistarono l'Italia meridionale cambiando la storia del Mezzogiorno. Le tombe sono semplici, quasi austere, in contrasto con la grandiosità delle imprese di questi uomini. La seconda chiesa, iniziata nel XII secolo dai monaci benedettini e mai completata, è un fantasma di colonne e archi in tufo che si stagliano contro il cielo. I venosini la chiamano semplicemente l'Incompiuta, e il suo fascino sta proprio nell'assenza: niente tetto, niente affreschi, solo la struttura nuda che lascia immaginare cosa sarebbe potuta diventare. Colonne di reimpiego romane e paleocristiane si mescolano ad archi ogivali in una sintesi architettonica che non ha paralleli in Basilicata: il risultato è un tempio a cielo aperto dove la pietra dorata dialoga con il cielo azzurro della Lucania.

Il castello e il centro storico

Il Castello Pirro del Balzo, massiccio quadrilatero con torri cilindriche e un fossato oggi asciutto, domina la piazza centrale del borgo. Costruito nel 1470 sulle fondazioni di una cattedrale romanica, oggi ospita il Museo Archeologico Nazionale, dove si conservano reperti dalla preistoria all'età romana: ceramiche, monete, sculture e un lapidarium che documenta l'importanza della Venusia antica.

Il centro storico si percorre in un'ora abbondante, tra vicoli lastricati in pietra lavica, palazzi con stemmi nobiliari e portali scolpiti, e la cattedrale di Sant'Andrea, sobria all'esterno ma con un interno che riserva sorprese barocche, compresi stucchi dorati e un coro ligneo di fattura pregevole. Da via Vittorio Emanuele si arriva al cuore del borgo antico attraversando la Piazza Orazio: con la sua fontana rinascimentale, i caffè e i portici animati, è il centro della vita sociale venosina, dove la sera gli anziani si ritrovano a commentare il mondo, come ai tempi del poeta.

Una statua di Orazio domina la piazza principale, mentre la casa tradizionalmente indicata come suo luogo di nascita si trova in un vicolo defilato di via Orazio: qui una targa riporta i versi delle Satire con la naturalezza di chi li conosce a memoria da sempre, e una lapide con un busto ricordano il poeta senza alcuna monumentalizzazione, in un angolo qualunque di paese meridionale. È proprio questo il bello: Venosa porta la sua storia con la noncuranza di chi non ha bisogno di esibirla.

Le fontane, le catacombe e i dintorni

Venosa è città di fontane: quella di Messer Oto in piazza, rinascimentale e ornata di mascheroni, e diverse altre sparse per il borgo, ciascuna con la sua storia. Nei dintorni meritano una deviazione le catacombe ebraiche, scavate nel tufo lungo la collina della Maddalena, testimonianza di una delle comunità ebraiche più antiche d'Europa, fiorita per secoli attorno al dedalo di vicoli di via Frusci, nel cuore dell'antico quartiere ebraico: le iscrizioni in ebraico, greco e latino che vi si leggono documentano una convivenza multiculturale rara per l'epoca.

I vigneti di Aglianico del Vulture punteggiano le colline circostanti e diverse cantine — dalla storica Casa Vinicola D'Angelo alle realtà più giovani, comprese quelle del centro storico dove si degustano annate eccellenti a prezzi ancora accessibili — accolgono visitatori su prenotazione per degustazioni che uniscono vino, olio e formaggi locali.

Cosa mangiare a Venosa

La cucina venosina è quella lucana nella sua espressione più genuina, fatta di ingredienti poveri e sapori intensi. I piatti da cercare sono:

- Strascinati con peperoni cruschi — pasta fatta a mano condita con peperoni secchi di Senise fritti fino a diventare croccanti, mollica tostata e un filo d'olio

- Cutturiddi — agnello cotto lentamente con verdure selvatiche, patate e pomodorini in un tegame di coccio sigillato con la pasta di pane

- Acquasale — zuppa contadina di pane raffermo, uova, cipolla e peperoni, il piatto dei mietitori

- Calzoncelli — dolcetti fritti ripieni di crema di ceci, cioccolato e cannella, tipici del periodo natalizio ma reperibili tutto l'anno

Per assaggiarli, il ristorante Il Baliaggio, ricavato nelle antiche stalle del Castello Pirro del Balzo, propone strascinati con peperoni cruschi e mollica fritta, baccalà alla lucana con peperoni e olive e agnello del Vulture alla brace; per un'atmosfera più familiare, l'Hostaria Orazio in via Roma serve piatti della tradizione contadina che il padrone di casa vi racconterà uno per uno.

Da accompagnare rigorosamente con un Aglianico del Vulture DOC, il grande rosso lucano che qui trova le sue espressioni migliori grazie ai terreni vulcanici ricchi di minerali. In autunno, non perdetevi la raccolta delle castagne nei boschi del Vulture.

Come arrivare e quando andare

Venosa si raggiunge in auto dalla A16 Napoli-Bari, uscita Candela, poi circa 40 minuti di statale attraverso un paesaggio collinare punteggiato di masserie che già da solo vale il viaggio; un'alternativa è la E847 Basentana, con uscita a Palazzo San Gervasio. Da Potenza sono circa 80 km, da Matera 120, da Bari circa 120 km (meno di due ore d'auto). Una stazione sulla storica linea Potenza-Foggia serve Venosa, ma le corse sono poco frequenti; il collegamento più pratico resta il bus SITA, che collega Venosa a Potenza e Melfi, anch'esso con frequenza limitata soprattutto nei giorni feriali.

I mesi migliori sono aprile, maggio, giugno, settembre e ottobre: il clima è mite, la luce perfetta per esplorare il parco archeologico senza la calura estiva, e le folle inesistenti. In agosto Venosa si anima con un festival letterario e musicale dedicato a Orazio e con la Sagra dell'Aglianico, un'occasione per vivere il borgo in un'atmosfera festosa tra cultura e gastronomia, senza la calca delle località costiere. L'inverno è freddo ma suggestivo, con la neve che a volte imbianca le torri del castello e il parco archeologico assume un'aria solenne.

Consigli pratici

Prevedete almeno mezza giornata, meglio una intera per non correre. Il parco archeologico e il museo chiudono il lunedì. Parcheggio gratuito fuori le mura. Combinatela con Melfi (30 minuti), dove il castello normanno-svevo ospita un museo eccellente, per un weekend completo nel Vulture. Per dormire, oltre a B&B e agriturismi nelle campagne circostanti — che garantiscono un'esperienza autentica ma richiedono prenotazione nei periodi di festa e nei fine settimana primaverili — nel centro storico si trova il Palazzo del Poeta, piccolo hotel di charme ricavato in un palazzo nobiliare del Settecento con affreschi originali e una terrazza affacciata sul castello.

Mentre milioni di visitatori si accalcano a Pompei o a Roma, a Venosa si può ancora passeggiare tra rovine romane, chiese normanne e catacombe ebraiche in una solitudine che ha il sapore del privilegio.