Idanha-a-Velha: camminare sulle rovine di una città romana nel nulla

Idanha-a-Velha non è un museo: è un villaggio vivo, con i suoi cento abitanti, le sue galline che razzolano tra le rovine, i suoi vecchi seduti davanti alle porte al sole. Ma sotto ogni piazzola, sotto ogni orto, sotto ogni lastricato c'è un'altra città: Egitânia, o Civitas Igaeditanorum, la città romana fondata nel 16 avanti Cristo che arrivò a ospitare migliaia di persone e fu per secoli un nodo viario essenziale dell'Impero.

Chi visita Idanha-a-Velha non dovrebbe perdere il ponte romano sul fiume Ponsul, ai margini del villaggio: una struttura in granito ad arco a sesto acuto, più volte restaurata nel corso del Medioevo, che segnava un punto di passaggio cruciale sulla grande strada romana Emerita-Bracara Augusta, l'arteria che collegava Mérida (Emerita Augusta), in Spagna, a Braga (Bracara Augusta), nel nord del Portogallo, attraversando il Tago presso Alcântara e poi il territorio degli Igaeditani, cioè proprio l'area di Egitânia. È un promemoria fisico del motivo per cui questo villaggio oggi sonnolento fu per secoli un nodo stradale strategico dell'Impero, ben prima che diventasse sede episcopale visigota. Il ponte si raggiunge a piedi in pochi minuti dal centro storico, che nel suo complesso — cattedrale, lapidario, resti del tempio — si visita comodamente in un'ora o due, rendendo Idanha-a-Velha una tappa ideale anche per chi ha poco tempo a disposizione.

La città sotto il villaggio

I resti di Egitânia affiorano ovunque, come se la terra non riuscisse a tenerli sotto. Un tempio romano dedicato a Venere — del quale sopravvive solo la torre medievale che i Templari vi costruirono sopra. L'acquedotto. Le fondamenta di terme, di domus, di fori. E soprattutto le iscrizioni: Idanha-a-Velha custodisce la più grande collezione di epigrafi romane dell'Europa intera, raccolta in un edificio adiacente alla cattedrale che funge da lapidario a cielo quasi aperto.

La cattedrale visigota

La Sé de Idanha-a-Velha è uno degli edifici più carichi di storia dell'intero Portogallo. Costruita sui resti di una basilica paleocristiana del IV secolo, ricostruita dai Visigoti nel VI-VII secolo — quando Egitânia era sede episcopale — è considerata la prima cattedrale visigota edificata nella Penisola Iberica. I Mori la trasformarono in moschea, i Templari la restaurarono come chiesa. Le pareti conservano capitelli romani reimpiegati, mosaici fragmentari e iscrizioni in tre lingue.

Come arrivarci

Idanha-a-Velha si trova a pochi chilometri da Monsanto e a circa 280 chilometri da Lisbona. Non esiste trasporto pubblico: è necessaria l'auto. Il sito è visitabile liberamente, il lapidario ha orari ridotti ma i pannelli interpretativi all'esterno permettono una visita autonoma soddisfacente. Primavera e autunno sono le stagioni migliori: in estate il sole è implacabile sulla pianura aperta.