Fornelli: la città dell'olio e delle sette torri tra i monti di Isernia

Il nome potrebbe ingannare — e in effetti gli studiosi ancora discutono se derivi da «fornaci» medievali o da una corruzione di «Forum Cornelii». Ma Fornelli, in provincia di Isernia, non ha bisogno di etimologie per imporsi: basta camminare lungo la cinta muraria quattrocentesca, ancora quasi intatta, per capire di essere davanti a uno dei borghi medievali più conservati del Molise.

Le sette torri e le mura angioine

Fondata nel IX secolo come dipendenza dell'Abbazia di San Vincenzo al Volturno — la prima attestazione documentale risale al 981 — Fornelli deve il suo aspetto attuale alle trasformazioni angioine del Trecento e Quattrocento. Le mura che circondano il nucleo antico sono scandite da sette torri, alcune circolari e alcune poligonali, che si ergono sui tetti delle case come sentinelle dimenticate. La Porta d'Entrata, con il suo arco a sesto acuto, introduce in un labirinto di vicoli dove il tempo sembra davvero essersi arrestato.

La vocazione olivicola

Fuori dalle mura, sulle colline che degradano verso la Valle del Volturno, gli oliveti sono presenti da tempi immemorabili. Fornelli è riconosciuta come «Città dell'Olio»: l'extravergine prodotto nei dintorni è fruttato e leggero, con una bassa acidità che lo rende adatto tanto al consumo crudo quanto alla cottura. Il modo migliore per assaggiarlo è nelle trattorie del centro, su una bruschetta di pane casereccio tostato — semplice e insuperabile. Durante la raccolta delle olive, in ottobre e novembre, il borgo profuma di mosto verde.

Il tramonto di Fornelli

Uno dei piaceri più discreti di Fornelli è quello di aspettare il tramonto dal belvedere che si apre sul lato meridionale del paese: la luce radente illumina gli oliveti, i campanili di Isernia in lontananza e le cime del Matese sullo sfondo. Non c'è una sagra esplicita dedicata a questo spettacolo, ma ogni sera, in qualunque stagione, vale la deviazione. Fornelli dista circa 12 chilometri da Isernia.