Al posto di Londra: York, la città medievale dove i vichinghi hanno lasciato il segno

York è una delle città più stratificate d'Inghilterra: romana, vichinga, medievale, georgiana, vittoriana — ogni epoca ha lasciato il suo segno in un centro storico così compatto da percorrersi in mezz'ora. Le mura romane — ancora percorribili per quasi cinque chilometri — circondano un reticolo di stradine medievali dove il passato è ovunque.

York Minster è la cattedrale gotica più grande dell'Europa settentrionale: la Grande Finestra Est — con i suoi 1.680 pannelli di vetro dipinto, grande come un campo da tennis — è la più grande vetrata medievale del mondo. L'effetto della luce colorata nella navata è quasi soprannaturale. Si sale alla torre centrale per una vista che nelle giornate limpide arriva fino alle North York Moors.

Gli Shambles sono la via medievale meglio conservata d'Europa: le case a graticcio si inclinano le une verso le altre fino quasi a toccarsi, e le botteghe al piano terra conservano i banconi di legno dove i macellai medievali esponevano la carne. Oggi i negozi vendono cioccolato, fudge e souvenir, ma l'atmosfera resta autentica. J.K. Rowling ha confermato che gli Shambles hanno ispirato Diagon Alley in Harry Potter.

Il Jorvik Viking Centre è costruito sul sito dello scavo archeologico che ha rivelato la York vichinga — Jorvik — con case, officine e strade ricostruite in scala reale, complete di odori e suoni. È un'esperienza immersiva che piacerà anche a chi non ama i musei.

Le mura si percorrono a piedi in circa due ore, con viste sulla cattedrale, sul fiume Ouse e sui tetti della città. È la passeggiata più bella di York, soprattutto al tramonto quando la pietra si tinge d'oro.

Mangiare a York è una sorpresa: la città ha una scena gastronomica vivace con ristoranti che usano prodotti dello Yorkshire — agnello, formaggio Wensleydale, birra artigianale — e i prezzi sono decisamente inferiori a Londra. I pub storici (il Guy Fawkes Inn, il più antico della città) servono ale tirate a mano e pie tradizionali.

York si raggiunge da Londra King's Cross in un'ora e cinquanta con il treno LNER, da Edimburgo in due ore e mezza. È il punto di partenza ideale per le North York Moors, le Yorkshire Dales e la costa di Whitby.