Al posto di Edimburgo: Stirling, il cuore storico della Scozia dove tutto ebbe inizio

Edimburgo è una delle capitali più belle d'Europa, ma durante il Festival di agosto e nei mesi estivi il Royal Mile diventa impraticabile e i prezzi toccano livelli londinesi. A un'ora di treno verso nord, Stirling offre lo stesso mix di storia, castelli e paesaggi scozzesi con un decimo dei visitatori.

Il Castello di Stirling è considerato il più importante di Scozia — più del castello di Edimburgo — per la sua posizione strategica al crocevia tra le Highlands e le Lowlands. Su questa roccia vulcanica sono state decise le sorti della Scozia: qui fu incoronata Maria Stuarda bambina nel 1543, qui si rifugiò Robert the Bruce dopo Bannockburn. La Grande Sala — restaurata con il suo tetto in legno di quercia — e la Cappella Reale con i muri dipinti in colori vivaci sono tra gli ambienti rinascimentali meglio conservati di Scozia.

Il Wallace Monument — la torre neogotica dedicata a William Wallace — si erge su una collina boscosa a nord della città. La salita a piedi attraverso il bosco e poi i 246 gradini della torre sono ripagati da una vista che, nelle giornate limpide, arriva fino alle Highlands. All'interno, la spada di Wallace — un'arma di un metro e settanta — è esposta insieme a documenti e armi d'epoca.

Il campo di battaglia di Bannockburn — dove nel 1314 Robert the Bruce sconfisse l'esercito inglese di Edoardo II — è oggi un centro visitatori interattivo che racconta la battaglia con tecnologia 3D. È un luogo dove la storia scozzese prende vita.

La città vecchia di Stirling — la Old Town — è un quartiere medievale con case del sedicesimo e diciassettesimo secolo: la Church of the Holy Rude (dove fu incoronata Maria Stuarda) ha un tetto in legno di quercia originale del quindicesimo secolo. Mar's Wark e Argyll's Lodging sono rovine e dimore rinascimentali che testimoniano la ricchezza della Stirling dei re.

Mangiare a Stirling è un piacere scozzese: haggis, neeps and tatties (l'haggis con rape e patate), cullen skink (zuppa di eglefino affumicato), e il cranachan — dolce di panna, whisky, miele e lamponi. I pub servono ale scozzesi e single malt a prezzi molto inferiori a Edimburgo.

Stirling si raggiunge da Edimburgo in cinquanta minuti di treno, da Glasgow in trenta. È il punto di partenza ideale per il Trossachs National Park — il 'primo Highland' — e per il Loch Lomond.