Villefranche-de-Conflent, die Vauban-Festung in den katalanischen Pyrenäen

Eine uneinnehmbare Festung zwischen den Bergen

Im engen Têt-Tal, wo die katalanischen Pyrenäen einen Korridor bilden, ist Villefranche-de-Conflent eine perfekte Militärmaschine als Dorf. Ihre rosa Marmormauern, von Vauban im 17. Jh. verstärkt, umschließen ein mittelalterliches Straßennetz mit dreihundert Einwohnern.

Seit 2008 UNESCO-Welterbe (Vauban-Befestigungen). Lebendiges Dorf mit Läden, Restaurants und einem Bahnhof am Endpunkt einer der spektakulärsten Bahnen Europas.

Die Mauern und Fort Libéria

Umfassungsmauern fast vollständig begehbar mit ungewöhnlichen Perspektiven auf Türme, Bastionen und Kasematten. Gedeckte Wehrgänge mit Schießscharten sind Meisterwerk der Verteidigungstechnik.

Fort Libéria

Über dem Dorf an der Falaise beherrscht das Fort das Tal. Erreichbar durch tausend-Stufen-Tunnel im Felsen oder mit Shuttle. Zellen, Pulvermagazine, Küchen und schwindelerregender Blick.

Der Train Jaune, der gelbe Zug der Pyrenäen

Ab Villefranche startet der Train Jaune, Schmalspurbahn bis zur Cerdagne (1593 m) durch Schluchten, Viadukte und Tunnel. 1903-1927 gebaut, 1000 Höhenmeter auf 63 km. Pont Gisclard, 80-Meter-Hängeviadukt, ist der Höhepunkt. Im Sommer offene Waggons für 360-Grad-Landschaft.

Mont-Louis und die Cerdagne

Der Zug führt nach Mont-Louis, höchster befestigter Stadt Frankreichs (1600 m), weiter bis Latour-de-Carol an der spanischen Grenze. Die Cerdagne: sonnige Hochebene mit grünen Weiden, romanischen Dörfern, zeitloser Atmosphäre.

Die Grotten und der Canigou

Grandes Canalettes: Stalaktit-Höhlensystem mit unterirdischer Konzerthalle. Coves de Fontrabiouse ergänzen. Der Canigou ist von Vernet-les-Bains mit Wanderwegen erreichbar; seit dem Mittelalter bekannte Vernet-Thermen bieten Schwefelbäder.

Was man isst

• Boles de picolat: katalanische Fleischbällchen in Tomatensauce mit Oliven und Zimt
• Pa amb tomàquet: Brot mit Tomate, Knoblauch und Olivenöl
• Bunyetes: leichte Krapfen mit Anis für Karneval und Ostern
• Touron catalan: weicher Turrón mit Mandeln und Früchten
• Weine Côtes du Roussillon-Villages: Grenache und Syrah mit Garrigue-Aromen

Wie man hinkommt

Zug bis Perpignan (TGV Paris 5 Std, Barcelona 1h20), dann TER bis Villefranche-de-Conflent (50 Min, häufig). Auto: N116 aus Perpignan (55 km). Train Jaune ist Verkehrsmittel und Attraktion. Flughafen Perpignan (55 km).

Wann man hinfahren sollte

Ganzjährig. Sommer: Train Jaune offen, Canigou-Wanderungen. Frühling (April-Juni): bestes Gleichgewicht zwischen Klima und Ruhe. Winter mild im Tal, spektakuläre Schneeberge. Festa Major im August ist die katalanische Feier.