Via di Francesco in Toscana: da La Verna a Siena sui sentieri del Poverello

Tutti sanno che Francesco d'Assisi camminò. Ma quanti sanno dove, esattamente? Il tratto toscano della Via di Francesco — che parte dal Santuario della Verna e scende verso Siena per circa 150 chilometri — è forse il più bello dell'intero percorso: attraversa il Casentino, una delle valli più integre e meno conosciute della Toscana, poi sale verso il Pratomagno, poi discende nella Valdambra e nei pressi del Chianti senese. In sette-otto giorni di cammino si attraversano ecosistemi e epoche storiche diverse, con un tasso di turismo che resta sorprendentemente basso.

Il Casentino e le abbazie

Il Casentino è una valle chiusa tra l'Appennino e il Pratomagno, attraversata dall'Arno nel suo primo tratto montano. Qui sorgono due dei monasteri più importanti d'Italia: Camaldoli, fondato nel 1012 da San Romualdo nell'eremo che porta ancora lo stesso nome, e Vallombrosa, abbazia benedettina del XI secolo immersa in una foresta di abeti. Entrambi sono ancora abitati da monaci e vendono i prodotti del monastero — liquori, miele, salumi stagionati — nei rispettivi spacci. La Foresta di Camaldoli è una riserva forestale dove gli alberi non vengono abbattuti da secoli: un faggio ultracentenario può avere una circonferenza superiore ai due metri.

Il Pratomagno e la discesa verso Siena

Dopo le abbazie, il sentiero sale al crinale del Pratomagno (massima quota: 1592 m al Croce di Pratomagno), con viste che spaziano dal Chianti all'Appennino umbro. La discesa verso la Valdambra porta in borghi come Loro Ciuffenna, con il mulino medievale ancora funzionante sul torrente, e Gropina, dove la pieve romanica dei secoli XII-XIII, con origini che risalgono all'epoca longobarda, è uno dei monumenti altomedievali più integri d'Italia. L'ingresso nel senese avviene attraverso le crete — il paesaggio lunare di argille bianche e calanchi che caratterizza la Toscana meridionale — prima di raggiungere Siena dalla Porta Ovile.

Strutture e stagione

I monasteri lungo il percorso accolgono i pellegrini nelle foresterie a 25-40 euro a notte, spesso con cena e colazione incluse. Le parrocchie dei borghi minori aprono spesso i locali parrocchiali ai camminatori con la credenziale. La stagione ideale è maggio-giugno, quando i prati del Pratomagno sono ancora verdi e la Val d'Ambra non è ancora asciugata dal sole estivo. Ottobre regala i colori autunnali del Casentino — faggi e aceri che si tingono di rosso e arancione — e il profumo di funghi porcini che impregna ogni osteria di montagna.