Il Cammino di Oropa: tre giorni a piedi nelle risaie e nelle Alpi biellesi

Il Cammino di Oropa è un percorso di circa 70 chilometri che sale dalle risaie del Vercellese fino al Santuario di Oropa, nelle Prealpi biellesi, a circa 1160 metri di quota. È un cammino di fede — il santuario è il più importante del Piemonte — ma anche un viaggio attraverso paesaggi che cambiano radicalmente in tre giorni di marcia.

Si parte da Santhià, nella pianura risicola tra Vercelli e Biella. I primi chilometri sono piatti e acquatici: risaie allagate, canali, cascine. In primavera le risaie sono specchi d'acqua dove si riflettono le nuvole e le montagne sullo sfondo. Si cammina su strade sterrate e argini, con il solo rumore delle rane e il ronzio delle libellule.

Dopo Biella il paesaggio cambia: si inizia a salire tra boschi di castagno e borghi di pietra. La Valle Cervo si apre a sinistra con i suoi villaggi walser e le case di legno scuro. La strada del cammino segue un tracciato antico, battuto da secoli di pellegrini che salivano al santuario per sciogliere un voto o chiedere una grazia.

L'ultimo tratto è il più emozionante: si sale nel bosco con il santuario che appare e scompare tra gli alberi, finché non si apre la spianata con il grande complesso barocco incastonato nelle montagne. Oropa è un luogo che sorprende per le dimensioni — sembra una piccola città, con i suoi chiostri, le sue gallerie, i suoi edifici monumentali — e per il silenzio che lo avvolge.

Il cammino si percorre in 3 giorni con tappe di 20-25 km. L'ospitalità è buona: ostelli, parrocchie e foresteria del santuario all'arrivo. Si mangia polenta concia, toma biellese e risotto delle risaie. Il periodo migliore è aprile-giugno e settembre-ottobre.

Il Cammino di Oropa è uno di quei percorsi che raccontano l'Italia meglio di qualsiasi guida: dalla pianura alla montagna, dal riso al castagno, dalla fatica alla contemplazione. Tre giorni che valgono un viaggio.