Saepinum : la Rome oubliée parmi les pâturages du Matese

Il existe en Italie des endroits où le temps ne s'est pas contenté de s'arrêter : il s'est superposé à lui-même, couche après couche, jusqu'à former quelque chose d'incompréhensible et de merveilleux. Saepinum, dans la zone archéologique d'Altilia à trois kilomètres du centre de Sepino, est l'un de ces endroits. Une ville romaine entièrement intacte — remparts, portes, basilique, thermes, forum — qui émerge silencieuse des champs sans clôtures imposantes ni foules de touristes, comme si elle était encore habitée par quelqu'un qui vient tout juste de tourner au coin.

Une ville conquise et refondée

Les Romains prirent la ville samnite de Saipins en 293 avant J.-C. et la reconstruisirent dans la vallée, le long de l'ancienne voie qui unissait Bénévent à Corfinium. Les remparts qui en délimitent le périmètre — plus d'un kilomètre, rythmé par des tours et quatre portes monumentales semblables à des arcs de triomphe — comptent parmi les mieux conservés du centre-sud. La Porta Bojano, à l'extrémité nord du decumanus, conserve encore les traces des roues des chariots sur les pierres du dallage.

Le théâtre avalé par un village

Le détail le plus stupéfiant de Saepinum est le théâtre romain, capable d'accueillir trois mille spectateurs. Au XVIIIe siècle, des paysans construisirent dessus une ferme rurale : les maisons suivent encore la courbe semi-circulaire de la cavea, les étables occupent les espaces des vomitoria. Le résultat est une stratification impossible et émouvante, où le linteau romain et la poutre en châtaignier coexistent dans la même paroi. La structure scénique et l'orchestra sont bien visibles, et en été le site accueille encore des représentations théâtrales.

Comment visiter et à quoi s'attendre

Le site est ouvert et gratuit ; l'Antiquarium rassemble des inscriptions, des sculptures et des matériaux issus des fouilles. Il n'y a ni bar ni boutique de souvenirs à proximité — seulement l'herbe haute entre les colonnes et le lointain mugissement de quelques vaches au pâturage. Apportez de l'eau et des chaussures confortables. Le site se visite en deux heures tranquilles. Le printemps est la meilleure saison : les coquelicots fleurissent entre les pierres et le Matese sert de toile de fond enneigée au paysage.