Tharros, la ville que la mer reprend à Cabras

Il y a des ruines que l'on visite et des ruines que l'on écoute. Tharros appartient à la seconde catégorie. Elle se dresse sur une langue de terre avancée dans le golfe d'Oristano, à l'extrémité méridionale de la péninsule du Sinis, à une dizaine de kilomètres de Cabras. Ici, les colonnes doriques du temple se découpent sur le bleu de la Méditerranée, tandis que le vent de maîtral siffle entre les rues pavées d'une ville qui a traversé près de trois millénaires d'histoire.

Ce furent les Phéniciens qui la fondèrent, vers la fin du VIIIe siècle av. J.-C., à côté d'un village nuragique déjà existant. Vinrent ensuite les Carthaginois, qui la fortifièrent, et les Romains, qui à partir de 238 av. J.-C. la dotèrent de thermes, d'aqueducs et de routes. Elle devint siège épiscopal à l'époque byzantine et première capitale du Judicat d'Arborea, jusqu'à ce que les incursions des pirates la vident. Au cours du XIe siècle, elle fut abandonnée : ses habitants se déplacèrent à l'intérieur des terres, donnant naissance à l'actuelle Oristano.

Mais la vraie particularité de Tharros est qu'elle n'a jamais vraiment fini de mourir. La côte occidentale, exposée aux vents dominants de nord-ouest, subit une érosion constante : la mer recule lentement la falaise, et des fragments de la ville antique glissent sous les vagues. On marche donc sur un site qui s'effrite, où la ligne entre terre et eau est une négociation permanente. C'est une expérience qui impose respect et légèreté.

Veillant sur le promontoire se dresse la tour de San Giovanni, érigée entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle, depuis laquelle le regard embrasse l'ensemble du golfe. Non loin subsistent les deux nécropoles et le tophet, le sanctuaire funéraire phénicien : des lieux qui demandent le silence plus que les photographies.

Pour en profiter pleinement, choisissez le printemps ou l'automne, quand le climat est doux et les visiteurs peu nombreux. Évitez le plein mois d'août, quand la plage voisine de San Giovanni di Sinis déverse ici une partie de ses baigneurs. Arrivez tôt, marchez lentement, restez sur les sentiers balisés : Tharros est fragile, et chaque pas compte.

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Comment y aller

Le site archéologique de Tharros occupe la pointe de la péninsule du Sinis, à côté du village de San Giovanni di Sinis, dans la commune de Cabras. En voiture, on sort de la SS131 à hauteur d'Oristano, on traverse Cabras et on suit les indications pour San Giovanni di Sinis, où l'on se gare à courte distance de l'entrée. La gare ferroviaire de référence est celle d'Oristano ; l'aéroport le plus proche est Cagliari-Elmas, à environ une heure et demie, avec Alghero et Olbia comme alternatives.