La Magna Via Francigena, à pied de Palerme à Agrigente
Au cœur de la Sicile, un chemin de neuf étapes qui coupe l'île de Palerme à Agrigente entre champs de blé, fermes et villages de l'intérieur. Il reste peu fréquenté car les circuits côtiers ignorent totalement la Sicile intérieure.
Foto: FeaturedPics (CC BY-SA 4.0) — Wikimedia Commons
La Sicile que presque personne ne raconte n'est pas celle des plages et des temples bondés, mais celle qui se trouve au milieu : des champs de blé à perte de vue, des fermes isolées, des villages perchés où le temps s'écoule lentement. La Magna Via Francigena traverse précisément ce cœur oublié, reliant à pied Palerme, sur la côte nord, à Agrigente, sur celle du sud. C'est un chemin qui coupe l'île de mer en mer et qui reste peu battu car les voyages classiques en Sicile restent collés aux côtes, ignorant l'intérieur.
Les étapes
L'itinéraire se développe sur neuf étapes et reproduit d'anciennes voies royales et des drovers' roads qui reliaient autrefois les deux rives de l'île. On part de Palerme, depuis la cathédrale, et on laisse rapidement la ville derrière soi pour monter vers l'intérieur. Les étapes traversent des localités qui ne disent presque rien à la plupart mais qui recèlent histoire et identité : on touche des centres comme Santa Cristina Gela et Corleone, dans l'arrière-pays palermitain, avant de continuer vers le cœur agricole de l'île. Le chemin passe par des villages comme Prizzi, Castronovo di Sicilia, Cammarata et San Giovanni Gemini, traverse la vallée du Platani et atteint Sutera, l'un des plus beaux villages perché sur un éperon rocheux, pour descendre enfin vers Agrigente et sa Vallée des Temples, point d'arrivée qui rouvre sur la mer.
Le paysage
Au milieu se trouve le paysage qui donne son sens à tout : des étendues de blé qui l'été deviennent dorées, des collines ondulantes, des fermes et des domaines, des fontaines et d'anciennes chapelles rurales. C'est une Sicile rurale et paysanne, où les étapes se terminent dans de vrais villages, habités par des gens qui vivent de l'agriculture et qui accueillent le marcheur avec la curiosité de qui en voit peu. Précisément cette rareté de passage fait partie du charme : on n'est pas un touriste parmi d'autres touristes, on est souvent le seul voyageur qui entre dans le village ce jour-là.
Comment y arriver
Arriver est facile grâce aux deux extrémités du chemin : Palerme et Agrigente sont toutes deux bien reliées, et la première dispose d'un aéroport et d'une gare qui en font un excellent point de départ. Le chemin est balisé et se parcourt étape après étape en dormant dans les villages le long du tracé, où l'on trouve des hébergements pensés pour les pèlerins. On n'a pas besoin de voiture : d'ailleurs la voiture serait ici un contresens, car le beau est de traverser l'île à pas lents, en s'arrêtant dans les villages. Pour les transferts de retour, trains et cars régionaux relient les principaux centres. Procurez-vous la crédentiale du chemin et informez-vous à l'avance sur les étapes et les gîtes, car dans les petits villages les places sont limitées.
Quand y aller
La meilleure période est le printemps, mars et avril, quand les champs sont encore verts avant la moisson, les fleurs illuminent les collines et la chaleur de l'intérieur est encore gérable. L'autre fenêtre idéale est octobre, avec des températures qui baissent après l'été torride et une lumière dorée sur les champs déjà moissonnés. À éviter absolument le plein juillet et août : dans l'intérieur sicilien la chaleur est implacable et marcher devient dangereux. En choisissant la mi-saison non seulement on marche mieux, mais on trouve une île encore plus silencieuse, loin du flux estival des côtes.
Un conseil pratique : dans l'arrière-pays l'eau et l'ombre ne vont pas de soi, partez donc tôt le matin, emportez des réserves d'eau et un chapeau, et planifiez les étapes pour arriver à destination avant les heures les plus chaudes. Ouvrez-vous à la rencontre avec les gens des villages : dans cette Sicile intérieure l'hospitalité est spontanée, et une conversation sur la place ou un repas dans une ferme peuvent devenir le plus beau souvenir de tout le voyage.
Guides pratiques
Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter La Magna Via Francigena ?
La période recommandée est Mars, Avril et Octobre, quand l'affluence est moindre.
Où se trouve La Magna Via Francigena ?
La Magna Via Francigena se trouve en Sicile centrale.
