À la place de Rome : les Castelli Romani, le déjeuner du dimanche à deux pas de la capitale

Rome est à une demi-heure de train, mais ici on se croirait dans un autre monde. Les Castelli Romani — une couronne de villages éparpillés sur les Colli Albani, un ancien volcan éteint qui a laissé en héritage deux lacs et une terre fertile — sont depuis des siècles le refuge des Romains face à la chaleur et au chaos de la capitale.

Frascati est la porte d'entrée : célèbre pour son vin blanc (le Frascati DOC est le vin des Castelli par excellence), pour les villas tusculanes Renaissance et pour les fraschette — les auberges où l'on apporte son repas de chez soi et où l'on ne paie que le vin. Quelques fraschette authentiques survivent encore, et l'expérience est unique : on s'assoit à une table en bois, on commande un litre de blanc frais et on sort la porchetta achetée à la boulangerie du village.

Le Lac de Nemi — le plus petit des deux lacs volcaniques — est un joyau caché : un cratère parfaitement circulaire entouré de forêts de châtaigniers, avec un tout petit village au bord de l'eau. Nemi est célèbre pour ses petites fraises des bois (la fête en juin est un événement) et pour le Musée des Nefs Romaines, qui abrite les restes des deux gigantesques nefs de cérémonie de Caligula, récupérées du fond du lac dans les années trente.

Castel Gandolfo — la résidence d'été des papes — domine le Lac d'Albano avec les jardins pontificaux ouverts au public depuis 2016. La vue depuis la terrasse est à couper le souffle : le lac, les forêts, Rome dans le lointain. Les jardins sont entretenus comme seul le Vatican sait le faire, avec des haies géométriques, des fontaines et des allées de cyprès.

Ariccia est la patrie de la porchetta : l'originale, avec la croûte croustillante et l'intérieur moelleux et parfumé au fenouil, que l'on mange dans du pain chaud acheté à la boulangerie. La place du village — dessinée par le Bernin — est un chef-d'œuvre baroque inattendu, avec l'église et le palais Chigi qui se font face dans un équilibre parfait.

Les Castelli se rejoignent en train régional depuis la gare Termini (Frascati en vingt-cinq minutes, Albano en trente) ou en voiture par la Via Appia Nuova. C'est l'excursion idéale depuis Rome : on part le matin, on déjeune en fraschette, on se promène au bord du lac et on rentre pour dîner. Mais qui peut, reste dormir : le soir, quand les Romains regagnent la ville, les Castelli retrouvent leurs habitants et le silence est doux.

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