À la place de Rome : Ostie Antique, la Pompéi oubliée aux portes de la capitale que personne ne visite

Rome est éternelle, mais aussi éternellement bondée. Le Colisée reçoit six millions de visiteurs par an, le Panthéon a introduit un billet d'entrée, et se déplacer entre les Forums Impériaux en été est une épreuve qui exige patience et résistance physique. Pourtant, à seulement vingt-cinq kilomètres du centre, accessible par la ligne ferroviaire Roma-Lido, se trouve l'un des sites archéologiques les plus étendus et les mieux conservés de la Méditerranée.

Ostie Antique était le port de la Rome impériale : une ville de cinquante mille habitants avec des thermes, des théâtres, des entrepôts, des temples et un système d'égouts que beaucoup de villes médiévales auraient envié. Quand le Tibre changea de cours et que le port perdit sa fonction, la ville fut lentement abandonnée et recouverte de sable, qui la conserva dans un état extraordinaire.

Aujourd'hui le parc archéologique s'étend sur plus de trente-quatre hectares de fouilles — plus grand que Pompéi — et se visite en marchant le long du Decumanus Maximus, la rue principale bordée d'édifices qui conservent encore des pavements en mosaïque, des peintures murales et des colonnes debout. Le Théâtre, restauré et encore utilisé pour des spectacles estivaux, est l'un des amphithéâtres romains les mieux conservés d'Italie.

Les Thermes de Neptune conservent une mosaïque de pavement avec des scènes marines d'une beauté saisissante : Neptune sur son char tiré par des chevaux marins, dauphins, tritons et créatures fantastiques, le tout en noir et blanc avec une précision à couper le souffle. Vous la verrez depuis une passerelle, presque certainement seul.

La Piazzale delle Corporazioni est un document unique : les mosaïques devant chaque boutique indiquaient la spécialité du commerçant — navires, éléphants, cordages, amphores — comme des enseignes publicitaires de l'Antiquité. C'est un endroit qui raconte la vie quotidienne de Rome mieux que n'importe quel musée.

Le billet coûte quelques euros, la visite demande au moins trois heures (mieux vaut une demi-journée), et le bar intérieur propose sandwichs et eau à des prix normaux. Emportez des chaussures confortables et de l'eau : le site est vaste et en été le soleil tape fort. La gare ferroviaire est à cent mètres de l'entrée, et le train pour Rome part toutes les quinze minutes.

Ostie Antique n'est pas un substitut de Rome : c'est le complément parfait, l'endroit où l'archéologie romaine se vit en marchant parmi les ruines à ciel ouvert, sans barrières, sans files et sans la sensation d'être dans un parc à thème.

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