Randonnée dans les Monti Aurunci entre garrigue méditerranéenne et crêtes sur la mer

Les Monti Aurunci sont une surprise que peu de gens attendent : une chaîne calcaire qui plonge presque dans la mer, dans le sud du Latium, protégée par un parc naturel régional qui reste parmi les moins fréquentés de la région. On y marche sur des crêtes ouvertes d'où le regard s'étend de la mer Tyrrhénienne aux îles Pontines, dans un paysage où la garrigue méditerranéenne parfumée se mêle à la roche blanche et, au printemps, à des tapis de fleurs. C'est une vraie montagne, mais avec la mer toujours à l'horizon.

Les sommets

Le symbole du massif est le Monte Petrella, le point culminant des Aurunci, un balcon naturel sur le golfe de Gaète depuis lequel, par temps clair, on voit toute la côte. Autre point de repère important : le Monte Altino, au-dessus du bourg de Maranola, frazione de Formia. Ce village médiéval de pierre est un point de départ idéal, avec ses ruelles et son atmosphère intemporelle. De là, les sentiers montent entre chênes verts et genévriers vers les plateaux sommitaux.

Au cœur du parc se trouvent le Campo di Maranola et la zone de Pornito, des environnements d'altitude où paissent les troupeaux et où le printemps apporte une extraordinaire richesse botanique : les Aurunci sont célèbres parmi les naturalistes pour les nombreuses espèces d'orchidées sauvages qui fleurissent entre avril et mai, colorant les prés. Plus au nord, le Sanctuaire de la Madonna della Civita, au-dessus d'Itri, unit la dimension spirituelle à de larges panoramas sur la vallée et la mer. Les villages de piémont comme Esperia, Spigno Saturnia et Maranola elle-même complètent le tableau avec leur architecture en pierre et leurs traditions pastorales.

C'est une montagne qui conserve encore un fort lien avec l'élevage : le long des sentiers on rencontre des bergeries, des refuges en pierre et d'anciens chemins de transhumance, et au printemps comme en automne il est facile de croiser des troupeaux qui montent ou descendent des pâturages d'altitude. La présence de l'homme ici est discrète et ancienne, et cohabite avec une nature sauvage faite de rapaces qui planent sur les crêtes, de dolines karstiques cachées dans la roche et de forêts de chênes verts qui escaladent les versants. C'est un équilibre fragile et fascinant, que le parc régional cherche à protéger et que le randonneur attentif sait reconnaître à chaque pas.

Comment y aller

Pour y accéder, on suit l'autoroute A1 ou la route littorale jusqu'à la zone de Formia, Gaète et Itri, depuis lesquelles on remonte vers les villages et les départs de sentiers. La gare ferroviaire de Formia, sur la ligne Rome-Naples, rend la zone accessible également en train, mais pour monter aux villages d'altitude et aux points de départ des excursions il faut une voiture ou un transport : les liaisons publiques vers la montagne sont rares. Une fois sur les crêtes, on se déplace uniquement à pied le long des sentiers balisés du parc.

Quand y aller

La meilleure période est le printemps, d'avril à mai, et l'automne en octobre. Au printemps, les orchidées et les autres floraisons sont à leur apogée, l'air est limpide et les températures idéales pour marcher en montée ; en octobre, la chaleur est passée, la garrigue embaument à nouveau après les premières pluies et la visibilité sur la mer est souvent exceptionnelle. Ce sont des mois qui évitent deux ennemis : la chaleur estive, qui sur ces sommets exposés et sans ombre rend les excursions fatigantes et peu sûres, et la foule, qui d'ailleurs n'existe pas ici puisqu'en été tout le monde choisit les plages de la côte voisine, laissant la montagne entièrement libre.

Conseils pratiques

Un conseil pratique : emportez toujours beaucoup d'eau, car sur les crêtes calcaires des Aurunci on ne trouve pas de sources et le soleil tape fort ; un chapeau et une bonne protection solaire sont indispensables même hors saison. Étudiez l'itinéraire à l'avance et fiez-vous à la signalétique du parc, car sur certains tronçons karstiques les sentiers peuvent être moins évidents. Et accordez-vous le temps de vous arrêter au sommet au coucher du soleil, quand le soleil descend derrière les îles Pontines et que la mer se teinte d'or : c'est le moment où cette montagne cachée donne le meilleur d'elle-même.

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