L'église Sainte-Thérèse à Kampong Bahru : le petit Sacré-Cœur de Singapour

Au numéro 510 de Kampong Bahru Road, sur un tertre de la colline de Bukit Purmei, se dresse un édifice qui n'a pas d'égal à Singapour : la Church of St Teresa, la seule église catholique de l'île construite dans le style romano-byzantin. Celui qui monte depuis la rue la découvre soudain, avec sa coupole trapue sur le presbytère et ses deux tours jumelles surmontées de coupoles aux côtés de l'entrée. La ressemblance avec un modèle français n'est pas un hasard : les premiers croquis furent dessinés par le père Jean M. Ouillon, procureur des Missions étrangères de Paris à Singapour, qui s'inspira ouvertement de la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre. Les dessins définitifs furent signés par Émile Brizay, le même ingénieur qui conçut l'ancienne usine Ford locale.

L'histoire

L'histoire explique pourquoi cet édifice est resté un peu à l'écart. Lorsqu'il fut achevé et inauguré le 7 avril 1929, en présence d'environ six mille personnes et du gouverneur Hugh Clifford, c'était la première église « rurale » de l'île : autour se trouvaient des marais asséchés, non le tissu urbain d'aujourd'hui. Elle était destinée surtout aux catholiques de langue hokkien, le seul grand groupe dialectal chinois qui à Singapour n'avait pas encore sa propre paroisse, et c'est pourquoi elle est aussi connue sous le nom d'« église hokkien ». La dédicace à Sainte Thérèse de Lisieux, la « petite Thérèse de l'Enfant-Jésus », naît d'un épisode concret : l'acquisition du terrain marécageux en 1925 fut compliquée, et le succès fut attribué à l'intercession de la sainte.

La construction

La construction eut aussi son prix. Monseigneur Émile J. Mariette, le prêtre qui avait porté le projet et qui maîtrisait aussi bien le hokkien que le teochew, mourut le 13 mars 1928, frappé à la tête par une planche tombée du clocher en construction. Le père Stephen Lee, venu de Malacca, prit sa suite dans la supervision. La première pierre avait été posée le 18 avril 1927 par l'évêque Pierre-Louis Perrichon.

Les détails

Il vaut la peine de s'arrêter sur les détails qui échappent souvent. Les fenêtres latérales sont encadrées d'arcs triples, décorés du motif d'une croix inscrite dans un cercle. Au-dessus du porche, les deux cellules campanaires abritent cinq cloches en bronze fondues en 1927 à la célèbre fonderie Cornille-Havard de Villedieu-les-Poêles, en Normandie : chacune est accordée sur une note différente, de sorte qu'en sonnant ensemble elles composent un accord. De sa position en hauteur, le regard porte jusqu'à la zone portuaire et vers Sentosa. L'église est monument national depuis le 11 novembre 2009, mais elle reste en dehors des itinéraires touristiques classiques de Singapour, fréquentée surtout par la communauté paroissiale.

Comment s'y rendre

Pour s'y rendre, la station la plus commode est Outram Park (lignes East-West, North-East et Thomson-East Coast), qui est aussi un grand nœud d'échange : de là, l'église est à quelques minutes, avec un court trajet en bus le long de Kampong Bahru Road ou une montée à pied. Étant un lieu de culte actif, il convient de respecter les horaires des offices si l'on souhaite visiter l'intérieur. Pour les horaires mis à jour et l'accès, il est conseillé de consulter le site de la paroisse (stteresa.sg) avant de s'y rendre. Une tenue sobre et le silence s'imposent, comme dans toute église en usage.

Guides pratiques pour Como

• Où dormir à Como
• Que voir à Como en 2 jours
• Où manger à Como
• Comment arriver à Como