The Intan : la maison-musée Peranakan d'Alvin Yapp à Joo Chiat, Singapour

Dans une shophouse en rangée au numéro 69 de Joo Chiat Terrace, à Singapour, vit Alvin Yapp. Son habitation est aussi un musée : The Intan, du malais « diamant à taille rose ». Yapp a commencé à collectionner des objets de la culture Peranakan au début des années 2000, a fondé The Intan en 2003 et a ouvert sa maison aux visiteurs en 2010. Aujourd'hui, les pièces où il dort et reçoit ses hôtes abritent plus de 5 000 pièces : chaussures perlées (kasut manek), gamelles à étages (tiffin carrier), broderies, bijoux et un lit nuptial ancien. Ce n'est pas une collection derrière des vitrines aseptiques, mais des objets disposés dans une véritable habitation, où la frontière entre ameublement et pièce de musée n'existe presque pas.

Les Peranakan

Les Peranakan, ou Baba-Nyonya, sont les descendants des marchands chinois installés dans les Détroits de Malacca à partir du XVe siècle, qui ont fondu des traditions chinoises, malaises et européennes en une culture propre : cuisine, vêtements, céramiques et meubles aux couleurs vives. Joo Chiat et le Katong voisin sont le cœur historique de cette communauté à Singapour ; le quartier a été désigné comme première « Heritage Town » de la ville. Les rangées de shophouses colorées le long des rues sont le cadre naturel dans lequel s'inscrit The Intan.

La visite

La différence par rapport à un musée conventionnel réside dans la façon dont on le visite. Il n'y a pas d'audioguides ni d'étiquettes : on n'entre que sur rendez-vous et c'est Yapp lui-même qui guide la visite. Celle-ci commence généralement par l'hospitalité : on s'assoit autour de tables et de chaises d'époque pendant que le maître de maison raconte des histoires sur la culture Peranakan, les mariages, les objets et la façon dont il les a trouvés. À l'étage supérieur, où la photographie n'est pas autorisée, se trouvent les pièces les plus intimes : vêtements, bijoux et trousseaux nuptiaux. La formule la plus répandue est la « Tea Experience », une visite guidée d'environ une heure avec une petite collation ; il existe aussi une option avec déjeuner Peranakan préparé à la maison. Pour les horaires, les tarifs et les réservations privées, on écrit à contactus@the-intan.com ou on utilise la page « Book a Tour » du site the-intan.com. Il convient de réserver à l'avance : les places sont peu nombreuses et les créneaux limités, généralement concentrés entre vendredi et dimanche.

Un conseil que Yapp lui-même donne : arriver en ayant lu quelque chose au préalable, et surtout avec des questions à lui poser. La valeur de la visite réside dans le dialogue, non dans la simple observation. Cela mérite d'être pris au sérieux, car ce que l'on emporte dépend beaucoup de la volonté de discuter.

Pas un secret

The Intan n'est pas un secret : il a été présenté dans la vidéo de sécurité à bord de Singapore Airlines et a été couvert par CNN Travel, Discovery Channel et National Geographic. Il reste cependant une expérience de niche par ses dimensions et ses modalités, bien différente des grands musées bondés du centre.

Comment s'y rendre

Joo Chiat Terrace est une rue tranquille, loin des artères principales, dans la zone est de la ville. Les stations de métro les plus proches sont Paya Lebar et Eunos ; de là, on rejoint la maison en bus ou à pied en une quinzaine de minutes entre les shophouses du quartier. Tout autour, Katong et Joo Chiat offrent l'un des meilleurs cadres pour goûter le laksa de Katong et flâner entre les façades décorées.