Wat Ratchaorasaram à Chom Thong : le temple sino-thaï de Rama III à l'ouest de Bangkok

Sur la rive ouest du Chao Phraya, dans le district de Chom Thong, se trouve un temple royal de première classe que presque aucun voyageur étranger n'atteint : le Wat Ratchaorasaram Ratchaworawihan, abrégé en Wat Ratchaorot. Les origines remontent à la période d'Ayutthaya, lorsqu'il s'appelait Wat Chom Thong (ou Wat Kong Thong) — nom dont dérive celui du district tout entier. Le tournant arrive en 1820 : le prince Chetsadabodin, futur roi Nangklao (Rama III), le fit restaurer après avoir conduit les troupes siamoises au Col des Trois Pagodes, près de l'actuelle Kanchanaburi, pour arrêter une avancée birmane qui s'avéra être une fausse alerte. À son retour, il rebaptisa le temple « Ratchaorot » (« le fils royal ») et le dédia à son père, Rama II.

Le style sino-thaï

Ce qui rend cet endroit unique tient aux lignes du toit. Rama III aimait le style chinois, et il l'appliqua ici jusqu'au bout : c'est le premier temple thaïlandais construit sans les décors traditionnels sur les frontons. Manquent le cho fah (la pointe en forme de bec au sommet du fronton), les bai raka (les « dents » le long du faîtage) et les hang hong (les queues de cygne aux angles). Le résultat est un profil sobre, géométrique, de goût sino-thaï qui parut si insolite aux Thaïlandais de l'époque qu'il mérita le surnom local de « Wat Nok Yang », le temple hors des sentiers battus. John Crawfurd, ambassadeur britannique à la cour de Rama II, le décrivit comme le plus beau temple jamais construit à Bangkok.

Que voir

À l'intérieur, trois choses sont à rechercher. Dans l'ubosot (la salle d'ordination) trône l'image principale, le Phra Buddha Arnunthakhun, haut d'environ 4,5 mètres et large de plus de 3, sous un parasol à neuf niveaux — un détail réservé aux lieux où reposent les cendres des rois. Dans le vihara se trouve un bouddha couché en stuc long d'une vingtaine de mètres ; le long du mur de la véranda sont encastrées 42 dalles de marbre gravées de textes de médecine et de massage traditionnels thaïs, un petit traité de pierre qui mérite quelques minutes de lecture. Dans un vihara plus petit au nord se trouve le Phra Si Sanphet, un grand bouddha debout de l'art de la période moyenne d'Ayutthaya.

Un temple à l'écart

Pourquoi est-il si peu fréquenté ? La géographie, surtout. Le temple se situe en périphérie ouest, loin des grands sites du centre (Wat Pho, Wat Arun, Grand Palais) et en dehors des circuits touristiques. Résultat : pas de stands de souvenirs, pas de billetterie pour les étrangers, une poignée de fidèles locaux et des moines. L'atmosphère est recueillie et l'entrée est gratuite ; il convient de s'habiller en couvrant les épaules et les genoux, comme dans tout temple thaï en activité.

Comment s'y rendre

La solution la plus simple est le BTS Silom Line jusqu'à la station Wutthakat (ouest de Bangkok), puis un bref trajet en taxi ou moto-taxi vers le Soi Ekkachai 4, sur Ekkachai Road, à Bang Kho. Il existe également des bus urbains (la ligne 43) et des songthaew/minibus qui partent du marché de Talat Phlu. Pour les amateurs de chemins de fer : la ligne historique Maeklong des chemins de fer d'État passe juste derrière le temple, avec l'arrêt de Chom Thong à quelques pas — une façon insolite de combiner la visite avec l'une des lignes les plus pittoresques de Thaïlande. Adresse complète : 285 Soi Ekkachai 4, Bang Kho, Chom Thong, Bangkok 10150.