Randonnées en raquettes dans la Val Maira : la vallée occitane du Cuneese sans ski ni foule

La Val Maira est une heureuse anomalie dans l'arc alpin du Cuneese : elle n'a jamais eu de remontées mécaniques de renom, et cette absence — vécue pendant des décennies comme un retard — s'est transformée en avantage compétitif au moment où le tourisme a commencé à chercher l'authentique. La vallée est connue et appréciée surtout des Allemands, des Suisses et des Autrichiens, qui y viennent l'été pour le trekking sur la Grande Traversée des Alpes et l'hiver pour les randonnées en raquettes. Les Italiens, pour la plupart, ne l'ont pas encore découverte.

Une vallée occitane : la langue, la culture, la cuisine

La Val Maira est l'une des vallées occitanes du Piémont : la langue parlée par les anciens du coin est le provençal alpin, les fêtes traditionnelles ont des noms qui sonnent étrangers aux oreilles habituées à l'italien, et les cartes de randonnée indiquent encore les toponymes en occitan. Acceglio, la dernière commune de la vallée avant la frontière avec la France, se trouve à 1 220 mètres d'altitude et constitue le point de départ de quelques-uns des plus beaux parcours hivernaux. Le pain noir de seigle, les fromages d'alpage — la toma de la Val Maira possède sa propre appellation — et la bagna cauda préparée avec les anchois du Présidium Slow Food complètent le tableau gastronomique.

Les randonnées en raquettes : parcours et difficultés

Avec la neige, les sentiers de la Val Maira se transforment en itinéraires en raquettes de difficultés variées. Depuis le Ponte di Marmora partent des itinéraires adaptés aux familles qui traversent les forêts de conifères vers les plateaux supérieurs. Depuis Acceglio, on rejoint en raquettes la spectaculaire Cascata della Stroppia, une cascade d'environ 80 mètres qui gèle partiellement en hiver en formant des structures de glace très impressionnantes. Les sentiers ne sont pas aménagés comme des pistes de ski : il est conseillé d'être accompagné d'un guide de montagne local, réservable auprès des associations de Dronero ou de Cuneo.

Comment y arriver et où dormir

La Val Maira se rejoint depuis Cuneo en empruntant la SP422 en direction de Stroppo et Acceglio : environ 60 kilomètres, une heure de voiture. Il n'y a pas de transports en commun fréquents en hiver. Le long de la vallée, on trouve quelques refuges et agritourismes ouverts sur réservation même en hiver ; la Locanda Occitana à Stroppo est une référence pour ceux qui souhaitent dîner avec la cuisine traditionnelle de la vallée. Les week-ends de janvier et de février sont ceux où la neige est la plus stable.